“为什么要告诉我这些？”萧砚白擦去鼻血，“你明明可以杀了我，向暗影议会邀功。”
“因为我想做个了断。”苏玄烬握紧水晶碎片，裂纹处渗出的能量在他掌心刻下鸦形印记，“三天后的黑瘴森林试炼，院长会启动初代院长留下的元素封印，将你体内的混沌能量转化为裂隙钥匙。而我...”他露出森然的笑，“要在那时，亲手毁掉光明学院的根基。”
走廊尽头传来皮靴叩地的声响。苏玄烬猛地拽着萧砚白躲进仓库阴影，铁架上的灰尘簌簌落下，遮住了两人急促的呼吸声。来人穿着绣金导师袍，正是上午在元素考场刻意忽略第五灵体的土系导师，他手中的皮质公文包上，赫然印着暗影议会的鸦形徽记。
“东西带来了？”苏玄烬压低声音。
导师点头，取出个装有绿色液体的玻璃瓶：“这是从永寂域走私的‘霜噬毒液’，能暂时冻结混沌体的元素共鸣。不过代价...”
“我知道。”苏玄烬接过瓶子，指尖在瓶身上划出封印咒，“暗影议会的药剂，从来都是双刃剑。”
萧砚白在阴影中攥紧拳头。他认出那瓶毒液的成分，正是云栖梧用来抑制他纹路的草药提取物，而苏玄烬此刻的语气，分明与对方是合作关系。这个发现让他胃部翻涌，比混沌能量暴走更令人窒息。
“记住，别死在试炼里。”导师离开前扔下一句，“议长需要完整的容器。”
仓库重回寂静。苏玄烬转身时，萧砚白看见他眼中的幽绿已褪去，取而代之的是某种决绝的清明：“现在你明白了？光明学院也好，暗影议会也罢，都只想把你当成打开裂隙的钥匙。而我...”他将毒液揣进怀里，“要你活着，亲眼看看这些道貌岸然的家伙，究竟在守护什么。”
“所以你接近我，是为了利用我破坏学院？”萧砚白的声音里带着怒意，“就像当年利用你弟弟那样？”
这句话如利刃般刺穿空气。苏玄烬的瞳孔骤然收缩，挥拳砸向身旁的铁架。剧烈的震动中，萧砚白看见铁架深处露出一扇暗门，门把手上缠绕的锁链，正是三年前斩杀鸦卫的那柄玄铁长枪的碎片。
“跟我来。”苏玄烬扯断锁链，暗门后传来潮湿的霉味，“有些东西，你必须亲眼看看。”
地下密室的穹顶缀满荧光苔藓，照亮了墙面密密麻麻的刻痕。萧砚白踩着积水走近，发现那些都是人名与日期，最近的一条刻着“苏玄夜，星历3037年冬”，旁边是道深深的爪痕。
“这是光明学院的‘活体实验名录’。”苏玄烬的声音在石室里回荡，“三百年前初代院长用混沌水晶制造元素战士，失败的实验体就被丢在这里腐烂。”
墙根处散落着破碎的水晶瓶，标签上的字迹虽已模糊，仍能辨认出“多元素共鸣体”“混沌能量稳定剂”等字样。萧砚白踢到个圆形物体，捡起时发现是枚颅骨，眉骨处嵌着半块幽蓝水晶——与他在青崖山捡到的碎片完全一致。
“看这个。”苏玄烬用火折子点燃壁灯，照向角落的石台。上面摆着一具骸骨，双手被锁链钉在墙上，掌心刻着复杂的召唤阵，“这是初代院长的首席弟子，第一个成功融合四元素的混沌体。他死后，院长取下他的心脏，封印在学院钟楼里。”
萧砚白想起开学典礼上院长画像的修补痕迹，终于明白那里本该是颗跳动的鸦形心脏。他的目光落在骸骨腰间的佩剑上，剑柄缠着的布条与沈惊鸿魔杖上的焦痕如出一辙。
“他叫沈墨，是沈惊鸿的曾祖父。”苏玄烬踢开脚边的骷髅手，指节因用力而泛白，“光明学院对外宣称他背叛学院投靠暗影议会，其实是院长为了独占混沌水晶，设计诬陷他。”
远处传来齿轮转动的轰鸣。萧砚白这才注意到石室中央的圆形凹槽，里面刻着与测试场相同的五芒星法阵，中央凹陷处的紫色痕迹，正是裂隙之鸦的爪印。
“黑瘴森林的试炼，其实是个陷阱。”苏玄烬取出怀中的黑匣，里面躺着份泛黄的密卷，“三十年前，现任院长就是用同样的方法，害死了我的弟弟。他们会在试炼中释放混沌能量，诱导你失控，然后以‘净化威胁’为名，取出你的灵体进行研究。”
密卷上的字迹刺痛了萧砚白的眼睛。他看见自己的名字被写在“容器”一栏，旁边标注着“四元素共鸣体，可兼容裂隙之鸦能量”，而执行人签名处，赫然盖着艾丽莎导师的私章。
“为什么告诉我这些？”萧砚白握紧密卷，“你大可以等我被抓，再坐收渔利。”
苏玄烬忽然露出苦涩的笑，指尖抚过墙上的“苏玄夜”刻痕：“因为他临死前说，看见一个能同时激活四元素的哥哥。我知道那是混沌水晶的幻觉，却宁愿相信...这世上真的有不用被当成棋子的觉醒者。”
头顶传来脚步声。苏玄烬猛地吹灭火折，拉着萧砚白躲进骸骨后方。石门被推开的瞬间，冷冽的女声传来：“找到了吗？那个叫萧砚白的新生，必须在试炼前完成精神控制。”
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