晨曦微露，广陵江畔的血腥气尚未被江风彻底吹散。徐锋立于一艘刚被“俘获”的楼船甲板上，依旧是那副病弱模样，手中握着一方素帕，时不时轻掩口鼻，仿佛连这江上水汽都让他有些不适。玉奴侍立一旁，眼神平静无波，仿佛昨夜那场厮杀不过是寻常演练。
“公子，所有痕迹已抹除干净。赵毅府库所获金银、军械、粮草数目，皆已登记在册。”寒蝉堂的一名执事躬身禀报，语气恭敬却不失干练，“依照公子吩咐，所有知情者，都已‘闭口’。官府那边，卢家主已打点妥当，对外宣称是水匪觊觎赵毅财富，夜袭总兵府，双方火并，两败俱伤。”
徐锋微微颔首，苍白的面容上看不出喜怒：“很好。水匪……这名头不错，江南水匪横行，多一桩少一桩，朝廷也不会深究。”他目光投向江面，数十艘大小船只已然换上了“卢”字旗号，在晨光下显得格外醒目。“赵毅私军残部，如何了？”
“回公子，愿降者三百余，皆是水性精熟之辈。不愿降者，已悉数处理干净，沉于江底喂鱼。”执事答道，语气平淡得像在说一件微不足道的小事。
徐锋轻咳两声：“三百余人……堪用了。命影阁‘玄武’暂领此部，整编操练，务必在最短时日内，成为一支真正的水上精锐。名义上，便划归卢家漕运船队护航之用。”
“遵命。”
不日，姑苏府衙派员前来广陵调查赵毅被杀一案，果然如徐锋所料，只找到些许指向“水匪作案”的蛛丝马迹，再加之卢家在江南官场的经营，此事最终以“水匪内讧，殃及官军”草草结案，不了了之。
而徐凤年，因其“手刃贪官赵毅”的“壮举”，在江南江湖中名声更盛，俨然成了行侠仗义的代表。只是，当他听闻赵毅私军大营亦在同夜被袭，且现场被清理得干干净净，连官府都查不出所以然时，心中对徐锋的疑虑又深了一层。他总觉得，那晚的两支援军出现得太过巧合，而自己这位三弟，似乎总能在最恰当的时机，以最“无害”的姿态出现，并从中获利。只是苦无证据，徐凤年也只能将这份怀疑压在心底。
广陵江一役，徐锋不仅拔除了赵毅这颗钉子，更顺势收编了一支精锐水师。这支水师虽人数不多，但船坚械利，且多为百战老卒，在影阁心腹“玄武”的铁腕整肃下，很快便脱胎换骨，成为一支真正意义上的水上劲旅。明面上，他们是卢家漕运船队的护卫力量，暗地里，却是徐锋插入江南水路的一柄利刃。
凭借这支水师的威慑，以及先前通过盐帮打下的基础，徐锋开始有条不紊地蚕食广陵江乃至整个江南道的漕运业务。对于那些盘踞一方、不肯合作的漕帮，徐锋的手段简单而直接：先礼后兵。礼，是卢家出面，许以重利，邀请入股，共同发财；兵，则是这支新编水师夜间“拜访”，几番“切磋”下来，再硬的骨头也得软上三分。
更有甚者，徐锋命影阁暗中搜集各漕帮头目间的龌龊与矛盾，稍加挑拨，便引得他们内斗不休，互相倾轧。待他们斗得两败俱伤，徐锋再以“调停者”的身份出现，坐收渔翁之利。一时间，江南漕运势力风声鹤唳，原有的格局被迅速打破、重组。不出数月，江南水道之上，悬挂“卢”字旗号的船只已然占据了半壁江山，其余小帮小派，若非依附，便是消亡。
这一日，徐锋正在书房内翻阅着各地漕运整合的密报，玉奴轻步入内，身后跟着一名身形瘦小、皮肤黝黑的中年汉子，看穿着打扮，像是个常年在船上讨生活的船夫。
“公子，此人名唤周阿七，原是广陵‘泥鳅帮’的帮主。泥鳅帮虽小，但在广陵水道上颇有些门道。”玉奴介绍道。
那周阿七一见徐锋，便纳头便拜，声音带着几分沙哑与激动：“小人周阿七，叩见三公子！公子大恩，小人没齿难忘！”
徐锋放下手中卷宗，打量着此人，眉梢微挑：“哦？我与你有何恩情？”
周阿七抬起头，眼眶微红：“回公子，月前若非公子麾下水师出手，小人的泥鳅帮怕是早已被那‘江龙帮’吞并，小人一家老小，也难逃毒手。公子不仅保全了小人帮派，还让小人继续掌管广陵下游一段水路，此恩此德，小人……”
徐锋摆了摆手，示意他不必多言：“举手之劳罢了。你今日前来，所为何事？”
周阿七从怀中取出一个用油布包裹得严严实实的小包，双手奉上：“公子，小人祖上曾受过北凉王府大恩。当年，老王妃……吴王妃灵柩自江南返回北凉，小人的祖父便是护送船队中的一员。此物，乃是祖父临终前交予小人，言说若有一日，北凉王府有人再临江南查问旧事，便将此物呈上。”
徐锋心中一动，面上却不动声色，示意玉奴接过。玉奴打开油布包，里面是一块残缺的玉佩，以及数片写满了字的陈旧绢布。
徐锋接过绢布，细细看去。字迹已有些模糊，但尚能辨认。上面零星记载了一些当年护送吴素灵柩时发生的怪事：船队曾遭遇不明身份之人的窥探，途中有船只莫名失火，甚至还有护卫离奇失踪……这些线索虽然零碎，却隐隐指向一桩不为人知的阴谋。
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