云淑玥早有防备,侧身避开时,顺势将草乌粉撒在沈碧瑶手背上。“妹妹这是做什么?”她声音不大,却足以让殿内的人听见,“难道是怪我升了典侍,抢了你的风头?”
沈碧瑶手背突然红肿发痒,疼得尖叫出声。高栈和皇上闻声走出,正撞见她捂着手倒在地上,而云淑玥袖袋里露出半截药包——正是萧云嫣那包。
“这是……”高晏池皱眉。
萧云嫣慌忙跪下:“皇上明鉴,这不是臣妾的!”
云淑玥却叩首道:“皇上,沈姑娘许是误用了草乌粉,此药虽能止痒,但若沾了墨汁便会发肿。”她指向沈碧瑶手里的官服,“方才妹妹说替我送衣服,想来是沾了墨渍后,又误碰了药粉。”
一番话滴水不漏,既洗清了萧云嫣,又点出沈碧瑶私藏禁药。高晏池何等精明,当即沉脸:“沈碧瑶心思不正,罚去浣衣局思过三月!沈司珍监管不力,降为末等宫女!”
萧云嫣暗自松了口气,却见云淑玥抬眸看她,眼神清亮如镜——那是在说,我知道是你,这次先放过你。
走出养心殿时,高栈突然拉住云淑玥的手,将一枚暖玉塞进她掌心:“刚才为何不揭穿萧云嫣?”
“她是贵妃,”云淑玥指尖摩挲着玉上的云纹,“此刻动她,只会让皇上疑心殿下结党。”她抬头笑,“等我再往上走些,自有能力护着自己,也护着殿下。”
月光将两人的影子拉得很长,高栈望着她眼里的光,忽然觉得那些明枪暗箭都成了点缀——他的小姑娘,正在长成能与他并肩的模样。而假山后的桂树落下最后一片花瓣,像是在为这场无声的较量,落下温柔的注脚。
浣衣局的皂角味浸了沈碧瑶一身,她攥着搓衣板的手磨出了血泡,望着宫墙顶上掠过的飞鸟,眼底的怨毒几乎要溢出来。三日前,沈司珍被发落到冷宫前,偷偷塞给她一张字条——上面画着司衣司库房的地形图,标注着“娄尚侍私藏账册”的位置。
“云淑玥,你以为升了典侍就能高枕无忧?”沈碧瑶咬碎了牙,将字条揉成纸团塞进发髻,“等我拿到娄青蔷贪墨的证据,定要你和她一起万劫不复。”
而此时的司衣司,云淑玥正对着新送来的云锦发愁。太后下旨要赶制十二幅“百鸟朝凤”屏风,可最关键的金线却迟迟未到。丹娘急得团团转:“娄尚侍说库房里没存货了,会不会是故意刁难?”
云淑玥指尖划过云锦的暗纹,忽然想起沈碧瑶曾提过,娄青蔷的远房侄子在掌管内务府库房。“丹娘,去查最近三个月的领料记录,尤其是金线和珍珠。”她顿了顿,“顺便看看,沈碧瑶在浣衣局有没有异动。”
三日后,丹娘带回的消息让云淑玥心头一沉——库房的金线确实少了一批,领用人署名是“太后近侍”,可内务府的登记册上却查不到对应的出库记录。更蹊跷的是,沈碧瑶昨日借故去库房送浣洗衣物,在账房外逗留了足足半个时辰。
“看来有人想借屏风的事做文章。”云淑玥将领料单折成小方块,“丹娘,你去告诉高湛殿下,就说我需要他帮忙查一个人——娄青蔷的侄子娄三。”
高栈收到消息时,正在和高晏池议事。谈及江南水患,皇上叹道:“若有足够的赈灾款,也不至于让百姓流离失所。”高栈心中一动,想起云淑玥提到的失踪金线——按市价,那批金线足够救济一个县的灾民。
他借口巡查内务,径直去了库房。娄三见了他,腿肚子都在转,支支吾吾说不出个所以然。高栈目光扫过墙角的木箱,突然抬脚一踢,箱子应声而裂,滚出的不是金银,而是满满一箱绣着“寿”字的帕子——和去年太后寿宴上,萧云嫣赏赐给各宫的一模一样。
“这些帕子,用的是内务府的金线?”高栈的声音冷得像冰。娄三“噗通”跪下,抖着嗓子招了:“是……是贵妃娘娘让做的,她说……说是给太后备着的贺礼……”
高栈冷笑一声,刚要下令抓人,就见云淑玥带着丹娘匆匆赶来,手里拿着张字条:“殿下,沈碧瑶托人递信,说娄青蔷的账册藏在……”话音未落,就见沈碧瑶从柱后走出,手里举着个火折子,身后跟着一群侍卫。
“高湛殿下!云淑玥勾结娄尚侍私吞金线,证据确凿!”沈碧瑶将一叠账册扔在地上,“这些都是我从司衣司搜出来的,上面还有她的画押!”
云淑玥看着账册上模仿她笔迹的签名,突然笑了:“沈姑娘倒是费心了,连我上个月才学会的花体字都仿得有模有样。”她转向侍卫,“去请太后过来,就说我有法子证明清白——用这批‘太后贺礼’的帕子。”
太后驾到的时候,萧云嫣也闻讯赶来,看到满地的帕子,脸色瞬间煞白。云淑玥拿起一条,指着帕角的暗纹:“太后请看,这上面的缠枝莲纹,用的是西域的苏麻离青染料,而内务府的采买记录里,这种染料只有贵妃娘娘的宫殿领过。”
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