指尖刚触到柑橘皮的刹那，梅常肃猛地缩回手。
岭南来的柑橘堆在廊下，黄澄澄的果子沾着雨珠，凑近了竟有股若有似无的苦杏仁味。言豫津正笑着剥开一个，汁水溅在青衫上：“常肃兄尝尝？这是岭南刺史特意送来的，说是今年头茬鲜果。”
话音未落，角落里的飞流突然像被针扎似的跳起来，反手一掌拍在果筐上。满筐柑橘滚得满地都是，其中一个裂开的果子里，竟滚出几粒黑褐色的籽——那不是柑橘籽，是西域最毒的“断魂子”，遇水即溶，见血封喉。
萧睿哲脸色骤变，拔刀挑开另一个完好的柑橘，果皮内侧果然藏着层薄如蝉翼的油纸，裹着半透明的毒液。“这……这是冲着谁来的？”
梅常肃按住突突直跳的太阳穴，喉间涌上熟悉的痒意。三年前在天牢里，他就是被人用掺了断魂子的药汤灌得经脉尽断，如今哪怕只是闻到相似的气味，骨头缝里都像爬满了毒虫。“不是冲着我。”他声音发哑，“是冲着宫里去的。”
正说着，靖王的亲卫跌跌撞撞闯进来，甲胄上还沾着泥：“梅先生！宫里出事了！皇后娘娘中了软蕙草的毒，现在连笔都握不住了！”
软蕙草，毒浅却阴狠，专废人四肢力气，七日后虽能自愈，却会在关节处留下永久的隐痛。梅常肃猛地想起昨夜潜入吏部的密探回报——何尚书之子何文新入狱后，吏部积压的文书里，有一份关于“岭南贡品核验”的卷宗不翼而飞。
“誉王那边有动静吗？”萧睿哲追问。
“秦般若今早进了誉王府，据说献上了个‘李代桃僵’的法子。”亲卫压低声音，“他们好像想找人顶替何文新的罪，好让何尚书尽快复职。”
言豫津突然将手里的柑橘砸在地上，果皮裂开的声音像极了当年赤焰军被围时，弟兄们骨头断裂的脆响：“这群人疯了吗？为了争那把椅子，连皇后都敢动？”
梅常肃没说话，只是看向飞流。少年正蹲在地上，用剑鞘把那些柑橘一个个戳烂，眼神里是与年龄不符的狠戾。他忽然想起昨夜在祭坛附近看到的黑影，当时只当是巡逻的禁军，现在想来，那身法倒像是秦般若手下的“红袖招”。
“睿哲，带飞流去查漕运。”梅常肃抓起披风，指尖因用力而泛白，“我记得何文新入狱前，曾监守自盗过一批漕粮，里面混了三车黑火。”
萧睿哲一愣：“黑火？那不是……”
“是用来炸祭坛的。”梅常肃打断他，声音冷得像冰，“年终祭礼就在三日后，有人想让皇上和所有宗亲，都陪着赤焰的冤魂一起上路。”
他转身时，披风扫过满地狼藉的柑橘。裂开的果子里，断魂子在雨水里渐渐融化，像极了那些被权势碾碎的人命。而远处的皇城方向，隐约传来钟鸣，三短一长——那是宫中遇刺的信号。
梅常肃的脚步顿了顿。他知道，那个藏在暗处的人，终于要动手了。而他必须在祭礼前找到那批黑火，哪怕代价是再一次撕开自己尚未愈合的伤口。
雨丝斜斜打在青瓦上，溅起的水花在窗棂上凝成细冰。梅常肃刚用银针挑开第三枚柑橘，指腹就被针尖刺破，血珠滴在毒液浸染的果皮上，竟诡异地变成了紫黑色。
“静嫔娘娘怎么会发现是软蕙草？”他突然抬头，目光像淬了冰的刀。
靖王亲卫被这眼神刺得一哆嗦，忙道：“听说……是静嫔娘娘给皇后请安时，见她端茶的手总抖，发间还沾着点草屑。那草屑……是从御花园暖房里带出来的，太医认出是软蕙草。”
梅常肃猛地将银针拍在案上，针尾震颤的嗡鸣里，藏着他压了十年的恨。当年赤焰军被诬谋反，他亲眼看见太医用软蕙草熬的药，让主帅林燮手无缚鸡之力，最终被乱箭射成了筛子。
“誉王想用李代桃僵保何文新？”他冷笑一声，指节捏得发白，“何尚书手里握着三年前漕运贪腐的账册，那里面可不光是何文新的罪证。”
萧睿哲突然想起什么，拔刀劈开旁边的梨木桌腿。空心的桌腿里掉出一卷泛黄的纸，正是那本失踪的“岭南贡品核验卷宗”。卷宗末尾画着个潦草的朱砂印——是誉王府的私章。
“他们要借贡品下毒，再让何尚书复职后销毁证据。”言豫津攥紧拳头，指缝间渗出血，“可皇后中毒……”
“是烟幕弹。”梅常肃打断他，突然剧烈地咳嗽起来，帕子上瞬间染开点点猩红。飞流慌忙按住他的后心，却被他反手推开。“软蕙草毒浅，却能让后宫乱成一锅粥。这时候谁要是能‘治好’皇后，谁就能得皇上青睐。”
话音未落，院外突然传来金戈交击声。萧睿哲掀帘一看，只见十几个黑衣人手握弯刀，正与靖王亲卫厮杀，刀身上赫然刻着“红袖”二字。
“是秦般若的人！”他挥刀迎上去，剑气劈开雨幕，“他们想灭口！”
梅常肃扶着门框站起身，冷风灌入他空荡荡的袖管——三年前为了保住赤焰军名册，他硬生生被砍断了左臂。此刻看着满地厮杀，他忽然低笑出声，笑声里裹着血沫：“告诉靖王，别查漕运了。”
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