梁帝震怒，当庭斥责谢雨“构陷忠良，意图揽权”，虽未立刻罢黜其官职，却收回了京畿防务的调派权，仍交予蒙挚掌管。
散朝后，蒙挚在宫门外遇见梅常肃。谋士披着素色斗篷，咳嗽声里带着笑意：“蒙大统领，三十日之期未到，案已破。”
蒙挚拱手，目光复杂：“先生这步棋，险却准。”梅常肃望着远处谢雨灰败的背影，轻声道：“对付豺狼，就得比它更懂猎物的弱点。”
寒风卷起地上的残雪，远处的宫墙在暮色中沉默矗立。这一局，谢雨输了先手，但梅常肃知道，真正的博弈，才刚刚开始。
蒙挚的血滴在青石板上，尚未凝结便被匆匆赶来的禁军踩碎。谢雨站在廊下，玄色官袍被风雪吹得猎猎作响，看着蒙挚被抬回内室的狼狈身影，嘴角噙着若有似无的笑。
“大人，悬镜司的人已在宫门外候着了。”心腹低声禀报，递上一封密函，“卓鼎风说，他儿子卓青遥昨夜回宫时，被大理寺的人盘查过。”
谢雨拆函的手猛地一顿，烛火在他眼中投下阴翳。“大理寺？”他冷笑一声，将密函揉成纸团，“梅常肃倒是比狐狸还精。”话音刚落，院外突然传来喧哗——夏冬带着悬镜司的人，竟直闯谢府。
“谢尚书，”掌镜使的长刀“噌”地出鞘，刀光映着她冰冷的眼，“卓鼎风在天牢里招了，除夕那晚的暗杀，是你亲手递的密令。”
谢雨心头剧震，却强作镇定：“夏掌镜使说笑了，卓鼎风构陷朝廷命官，你也信？”
“信不信，看这个便知。”夏冬掷出一卷账册，正是天泉山庄与谢府的交易记录，每笔银钱往来的日期，都与京中几次“意外”重合。更致命的是最后一页——卓鼎风画押的供词，旁边还粘着半枚谢府特制的玉牌。
这玉牌，是谢雨给卓鼎风的信物，此刻却成了催命符。
谢雨猛地看向账册边角，那里有个极淡的墨点——是梅常肃惯用的徽墨！他终于明白，从蒙挚被廷杖开始，自己就掉进了对方织好的网：让大理寺盘查卓青遥，是逼卓鼎风慌乱；让夏冬拿到“证据”，是借悬镜司的刀斩自己的羽翼。
“梅常肃！”谢雨嘶吼出声，声音在空荡的庭院里回荡，带着不甘与怨毒。
而此刻的苏宅，梅常肃正将另一枚玉牌放在火盆边。玉质遇热，竟浮现出几行小字——是谢雨与废太子勾结的密语。黎舵主推门而入：“先生，卓鼎风已按计划‘招供’，谢雨被夏冬锁拿了。”
梅常肃望着跳动的火光，轻轻咳嗽几声：“告诉蒙大统领，把这枚玉牌呈给陛下。”他指尖划过冰冷的棋盘，“谢雨以为他在布局，却不知自己，从来都是棋盘上最没用的那颗棋子。”
风雪拍打着窗棂，像无数只手在叩门。这场以除夕暗杀为引的角力，终于在刀光剑影中撕开最烈的口子，而藏在更深处的阴谋，正随着谢雨的倒台，一点点露出獠牙。
苏宅的青石板被雪水浸得冰凉，梅常肃立在廊下，看着黎舵主消失在夜色里。他指尖捏着枚棋子，指节因用力而泛白，仿佛那不是温润的玉，而是烧红的烙铁。“去，让天机堂把天泉山庄近十年的高手名册，连夜送过来。”他的声音很轻，却带着不容置疑的命令，“还有，十三先生那边，让他盯紧京里所有的江湖门派，尤其是和卓鼎风有往来的。”
夜幕如墨，蒙挚的府邸灯火稀疏，只有书房还亮着微光。梅常肃带着飞流悄然而至，寒风掀起他的衣袍，露出里面单薄的内衬。蒙挚背对着门，听见动静猛地转身，看到梅常肃时，眼中闪过一丝惊讶，随即是浓浓的忧虑。“先生，您怎么来了？”
“来看一位可能要‘请辞’的大统领。”梅常肃走进书房，目光扫过蒙挚背上尚未愈合的伤口，眉头微蹙，“陛下给的三十日期限，你不必真的破案。”他走到蒙挚面前，语气平静却带着力量，“一个月后，你就向陛下请辞，免得被卷入党争的漩涡。”
蒙挚一愣，随即明白了梅常肃的意思，他苦笑一声：“先生，我蒙挚自问对大梁忠心耿耿，为何要如此？”
“正因你忠心，才不能让陛下疑心你与誉王或太子有染。”梅常肃的声音带着一丝不易察觉的疲惫，“此案主谋是谢雨，可我们现在没有证据。你只需安心养伤，剩下的，交给我。”
蒙挚看着梅常肃清瘦的身影，心中五味杂陈。他知道梅常肃是为了他好，可看着对方如此殚精竭虑，他又怎能安心？“先生，您也要保重身体。”
梅常肃笑了笑，没说话，只是从袖中拿出一封密信，递给飞流，“飞鸽传书给蔺晨，让他四月十二日前，务必赶到京城。”
飞流接过密信，像只灵活的鸟儿，瞬间消失在窗外。
书房里只剩下梅常肃和蒙挚，空气仿佛都凝固了。梅常肃看着蒙挚，眼中闪过一丝复杂的情绪，有担忧，有坚定，还有一丝连他自己都未曾察觉的……依赖。他知道，这场棋局凶险万分，他需要蔺晨的帮助，更需要蒙挚的信任。
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