消息传到东宫时，太子正对着棋盘发呆。当太监禀报“陛下赦您迁回东宫，仍需闭门思过”时，他捏碎的棋子溅在棋盘上，黑白子混作一团，像极了他此刻的心情。“闭门思过？”他低笑出声，指甲深深掐进掌心，“父皇这是既怕我死了，又怕我活蹦乱跳碍了某些人的眼。”
而誉王府的谋士们正围着舆图争论不休。南楚使团明日抵京，梁帝令誉王代迎，这既是恩典，也是试探。“殿下需在使团面前立住威仪，”秦般弱的指尖划过舆图上的南楚疆域，“尤其是那位带着皇室秘辛而来的公主，据说她袖中藏着能动摇朝局的账册。”
誉王转动着指间的玉扳指，目光落在苏宅的方向。梅常肃昨日送来的信还在案上，只写了“静妃晋位，东宫复起，南楚使团是饵，小心吞钩”十六个字。他忽然笑了：“看来苏先生比我们更懂父皇的心思。备礼，本王要去趟芷萝宫道贺。”
苏宅的书房里，梅常肃正用银针刺破指尖，将血珠滴进药碗。碗中立刻浮起层淡紫色的雾——这是他改良的“显影剂”，能让静妃日常饮用的安神汤里，那些隐藏的微量毒素无所遁形。“果然有问题。”他将药碗推给张院正，“这剂量虽不足以致命，却能让人长期精神恍惚，是谁如此阴毒？”
张院正的手抖得厉害：“回王爷，这汤是……皇后宫里每日派人送来的‘滋补品’。”
梅常肃的眸色沉了沉。他忽然想起静妃晋位前，曾托人送来一包晒干的合欢皮，皮上用指甲刻着个极小的“后”字。原来这位看似恬淡的女子，早已在无声处布好了局。
“萧策，”他提笔写下张药方，“把这个交给静妃的贴身侍女，告诉她，用雪水熬药，每日辰时服用，能解‘牵机引’的余毒。”
窗外突然掠过一道黑影，是蒙挚派来的暗卫。递上的纸条上只有一行字：“誉王已去芷萝宫，似有拉拢之意。”
梅常肃将纸条凑到烛火上点燃，灰烬飘落在棋盘上。他执起黑子落下，恰好堵住白子的生路：“静妃要的从不是誉王的支持，是让陛下看见，后宫里除了皇后的爪牙，还有能制衡的力量。”
此时的芷萝宫，誉王正捧着贺礼与静妃闲话。静妃的目光落在他身后侍卫腰间的玉佩上，那玉佩的纹路与当年南楚质子的信物有三分相似，她忽然笑道：“王爷可知，南楚有个习俗，男子向女子求亲，需赠半块玉佩作定情物？”
誉王的笑容僵在脸上。他忽然想起秦般弱查到的卷宗——二十年前，莅阳长公主与南楚质子的定情物，正是半块海棠佩。
“娘娘说笑了。”他起身告辞时，掌心已沁出冷汗。
静妃望着他的背影，轻轻抚摸腕间的银镯。镯子里藏着梅常肃送来的密信，上面写着：“南楚公主的账册是假的，真的在莅阳长公主府。让誉王去碰这个钉子，才好让陛下看清他的野心。”
暮色降临时，梁帝驾临芷萝宫。静妃正在廊下晾晒草药，夕阳给她素色的宫装镀上层金边，竟让梁帝想起初见时的模样。“爱妃在晒什么？”他走过去拿起一株晒干的七星草，“这草看着眼熟。”
“是苏先生托人送来的，说能安神。”静妃的声音轻柔，“他还说，这草需与北境的雪参同煎，才能发挥最大效力，就像这朝局，需各方制衡才能安稳。”
梁帝捏着七星草的手指微微一顿。他忽然明白，为何近来总觉得舒心——这宫里所有人都在争，唯有眼前人，用最淡的药香，提醒他最要紧的平衡。
而苏宅的灯亮到深夜。梅常肃对着舆图推演，指尖划过南楚使团的路线，又落在东宫与誉王府的位置上。他忽然想起穿越前看过的那句话：“权力的游戏里，最厉害的棋子，往往是看似最不起眼的那枚。”
窗外的月光漫进书房，照亮他咳在帕子上的血迹。梅常肃将帕子收起，眼底闪过一丝锐光——静妃晋位只是开始，接下来，该让那些藏在暗处的人，尝尝什么叫引火烧身了。
远处传来更夫的梆子声，三更正点。靖王府的密道里，靖王正借着烛光翻看蒙挚送来的卷宗，其中一页记载着南楚使团的随行人员，为首的公主生辰那栏，赫然写着与他相同的八字。他猛地抬头，想起梅常肃说过的“八字相冲”，忽然明白了这盘棋的下一步——那位南楚公主，从一开始就是冲他来的。
而南楚使团的驿馆里，公主正对着铜镜卸妆。镜中映出她颈间的半块海棠佩，与莅阳长公主的那半，恰好能拼合。她拿起胭脂，在眉心点出一点红，唇角勾起一抹冷笑：“谢玉，你的死期，近了。”
夜色渐深，金陵城的风卷着不同的形式在街巷间游走。唯有芷萝宫的药香，带着三分清冷，七分笃定，在月光里静静弥漫，像一张无形的网，正缓缓收紧。
云南的急报递到御案前时，梁帝正摩挲着静妃新制的安神香。驿卒带回来的狼烟灰还沾在奏章一角，那抹刺目的黑，像极了梅岭旧案里烧不尽的余烬。
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