梅常肃抬头,看见秦般弱的别院方向燃起冲天火光,映红了半个夜空。她笑了笑,将帕子塞进袖中,眼里闪过丝狠劲:“四姐动手了。”
秘道外传来靖王的脚步声,他举着《翔地记》,声音发颤:“先生,这批注……还有这梅花,和当年林殊折给我的那枝一模一样。”
梅常肃突然按住他的手,掌心的温度烫得惊人:“别问。”她望着火光,轻声道,“有些债,得用命来还。”
靖王看着她袖口渗出的红,突然明白那不是咳血——是当年被火灼的旧伤裂了。他猛地攥紧书,指节泛白:“我陪你。”
梅常肃没回头,只是摆了摆手,烛火在她身后投下道极瘦的影子,像株被狂风压弯的梅。
梅常肃刚把咳血的帕子藏进袖中,院外突然传来急促的马蹄声,竟是靖王的亲卫策马奔来,翻身下马时声音都带着慌:“苏先生!不好了!靖王殿下被秦般弱掳走了,只留下这个!”
亲卫递来的是块玉佩,裂成了两半——正是靖王从不离身的那枚。梅常肃捏着断裂的玉佩,指腹划过冰凉的裂痕,突然笑了,笑得肩膀发颤:“好啊,总算忍不住跳出来了。”
她转身回屋,从暗格取出个巴掌大的铜哨,哨声尖锐得刺破夜空。不过半盏茶功夫,江左盟的暗卫已列队站满庭院,个个黑衣蒙面,腰间别着淬毒的短刃。
“秦般弱的老巢在西郊破庙,”梅常肃将半截玉佩揣进怀里,指尖在剑柄上敲了敲,“记住,留活口。”
暗卫领命而去,她却没动,反而走到书架前,转动最上层的青瓷瓶。书架缓缓移开,露出后面的密室——里面赫然绑着个披头散发的女子,正是秦般弱的师姐!
“看来你没骗我,”梅常肃蹲下身,扯掉女子嘴里的布团,“秦般弱果然要对靖王下手。”
女子啐了口唾沫,眼神怨毒:“她早就疯了!当年师父就是被她推下悬崖的,就为了抢那本《毒经》!”
梅常肃挑眉,从袖中掏出个小瓷瓶:“这是你要的解药,按说好的,告诉我她藏人的具体位置。”
女子盯着瓷瓶,喉结滚动:“在破庙后院的枯井里,有机关连着流沙,动错一步就会被活埋……”
梅常肃刚要起身,突然捂住心口,剧烈地咳嗽起来,帕子上的血迹比刚才深了数倍。她晃了晃,扶着墙才站稳,眼里却闪过一丝狠厉:“告诉她,想要《毒经》,就用靖王来换——我在破庙前殿等她,一个人来。”
女子看着她摇摇欲坠的样子,突然笑了:“你这身子,怕是撑不到她来。”
“那就不劳你操心了。”梅常肃将解药丢过去,转身时故意踉跄了一下,像是耗尽了力气。可在她转身的瞬间,眼底的虚弱一扫而空,只剩冰冷的算计——谁都以为她是强撑着救人,却不知这出“病弱”戏码,本就是给秦般弱设的饵。
破庙前殿,秦般若果然独自前来,手里握着把匕首抵在靖王颈间。她看见梅常肃扶着柱子咳得撕心裂肺,笑得得意:“就凭你这副样子,还想跟我斗?”
梅常肃抬起头,咳得说不出话,只缓缓摊开手——掌心里是半块玉佩,另一半,正别在靖王腰间。靖王趁秦般弱一愣的瞬间,猛地攥住她的手腕,身后的暗卫齐齐现身。梅常肃突然站直了身子,哪还有半分病容?她从袖中甩出条银链,精准地缠住秦般弱的脚踝,声音冷得像冰:“你以为绑了靖王就能要挟我?倒是忘了,你师姐还在我手里。”
秦般弱看着她毫无血色却异常明亮的眼,突然明白自己掉进了圈套,嘶吼道:“你根本没有《毒经》!”
“你连师姐的话都信,难怪输得这么彻底。”梅常肃笑着晃出空瓷瓶,“你要的《毒经》,早在滑族地宫随你师父烂透了。”
秦般弱被押下去时,挣扎着回头,淬毒般的目光扫过梅常肃袖角——那里沾着片极细的银鳞,在烛火下闪了闪,像某种蛇类的蜕皮。梅常肃不动声色地将袖角往怀里掖了掖,指尖触到藏在衣襟里的小铜盒,盒内传来轻微的震动,像是有活物在爬。
靖王走上前,看着她依旧苍白的脸:“先生没事吧?刚才那咳……”
“老毛病了。”梅常肃笑了笑,将那半块玉佩递还给他,“殿下快回府吧,免得陛下担心。”
靖王接过玉佩,指尖无意间碰到她的手,只觉冰得刺骨,正想说些什么,却见她转身走向密室,背影在烛影里拉得极长,裙摆扫过地面时,带起一片不易察觉的金粉,落在青砖缝里,像撒了层细碎的星子。
暗卫收拾残局时,在秦般弱的靴底发现个不起眼的符咒,黄纸边缘绣着极小的“蛇”字;而密室角落,那被解绑的师姐不知何时不见了,只留下根沾着黏液的蛇蜕,与梅常肃袖角的银鳞材质一模一样。
梅常肃站在窗前,望着天边渐亮的鱼肚白,打开那只震动的铜盒——里面是只通体银白的小蛇,正对着月光吐信,信子上,似乎沾着点暗红,像未干的血。她轻轻抚摸蛇头,低声道:“看来,‘蛇母’终究是忍不住要现身了……”
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