誉王府内，烛火摇曳映着满室沉寂。誉王妃跪在冰凉的青砖上，额头抵着地面，声音带着哭腔反复哀求：“王爷，求您看在往日情分上，救救朱樾吧，他也是一时糊涂啊……”
誉王端坐椅中，指尖捻着的玉扳指被摩挲得发亮，却始终没看她一眼。良久，他才缓缓开口，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“救？本王如今自身难保，如何救他？”
他抬眼望向空荡荡的上首之位，那曾是他无数次幻想过的场景，如今只剩一片虚无。“十年了……”他低低笑了声，笑声里裹着说不尽的疲惫与自嘲，“跟太子斗了十年，好不容易盼着他倒了，转头又冒出来个靖王。本王机关算尽，到头来，竟落得一无所有。这帝位，终究是与我无缘了啊……”
话落，玉扳指“啪”地掉在地上，滚到王妃脚边，如同他碎得彻底的野心。
暮色沉进临街的小酒肆，蔡荃一手按着酒坛，一手攥着酒杯，指节因用力而泛白。酒液顺着嘴角淌下，打湿了衣襟，他却浑然不觉，只是盯着窗外灰蒙蒙的天，声音发颤：“你说说，这叫什么事！边境流民饿死路边，陛下眼皮都不抬；朝臣结党营私，他倒看得真切，转头就拿百姓赋税赏那些弄权的！”
他猛地将酒杯掼在桌上，瓷片四溅：“百姓的命就不是命？这大梁的国运，怕是要败在这上面了！朝堂乱成一锅粥，我们这些人，守着那点风骨有什么用？”
沈追伸手按住他的肩膀，指尖带着沉稳的力道：“慎言。”他拿起酒壶，给蔡荃重新斟上酒，目光清亮，“越是这时候，越不能学那泄了气的皮球。你我多撑一日，底下的百姓就多一分安稳。这世道纵有千般不是，总还有人在盼着清明——我们放弃了，他们盼什么？”
蔡荃怔住，看着沈追眼中未灭的光，喉间动了动，最终抓起酒杯，一饮而尽，只是这次，眼底的戾气里，悄悄多了丝韧劲。
酒肆外的风卷着落叶打在窗上，发出沙沙的响。蔡荃抹了把脸，酒意稍退，眼神渐渐清明：“你说得是……是我急糊涂了。”他拿起酒坛，给沈追也斟了一杯，“前日去城郊赈灾，见着个老妇人，怀里揣着半块干硬的麦饼，愣是掰了大半给怀里的孙儿，自己啃着树皮……”
话没说完，他喉结滚动了下，端起酒杯又灌了一口。“那样的日子，他们都没断了盼头，我们在朝堂上坐着，难道倒先认输了？”
沈追举杯与他轻轻一碰，酒液晃出细浪：“就是这个理。明日早朝，户部那本赈灾粮款的折子，我陪你一起递。纵使陛下眼下听不进，多念叨几遍，总能在他心里刻下点印子。还有那批被克扣的军饷，你我分头去查，总能揪出几个蛀虫来。”
蔡荃看着杯中晃动的月影，忽然笑了，带着酒气的笑声里少了颓丧，多了股拧劲：“好！就这么办！大不了被陛下罚去抄书，也得把这股邪火压下去！”
窗外的风似乎小了些，天边隐隐透出点微光，像是在为这两个深夜里的饮者，悄悄亮着前路。
芷萝宫的暖阁里，炭火烧得正旺，映得梁帝明黄的龙袍上金线流转。他端着静妃递来的参茶，指尖在温热的杯壁上轻轻摩挲，目光扫过案上刚绣到一半的兰草，语气带着几分随意：“悬镜司那案子，查清楚了。景琰没掺和，是冤枉了他。”
静妃正给炉中添炭的手微微一顿，随即垂眸屈膝：“谢陛下还靖王清白，臣妾代景琰谢过陛下。”
梁帝“嗯”了一声，呷了口茶，视线落在她素净的发髻上：“这些年，景琰在外面吃了不少苦，性子也磨得沉毅了。这次受了委屈，朕想着，该给些补偿才是。”
静妃闻言，立刻敛衽叩首，声音平和却带着恳切：“陛下，万万不可。景琰性子刚直，不懂藏锋，若是骤然恩宠太盛，怕是会引来非议，反倒于他不利。臣妾只求他安稳度日，为陛下分忧便好，不敢奢求过多。”
梁帝看着她低顺的背影，眼底闪过一丝复杂的笑意，伸手虚扶：“起来吧，你总是替他想得周全。”他放下茶杯，语气里添了几分郑重，“不过你也别太担心，景琰如今不同了。这次处理悬镜司余党，条理分明，处置得当，连吏部和刑部的老臣都夸他有章法。”
说到这里，他话锋一转，忽然提起另一个人：“说起来，这背后怕是少不了那个苏先生的功劳。”梁帝指尖敲击着桌面，声音里带着赞许，“那个梅长苏，倒是个难得的人才。心思缜密，手段利落，偏又藏得极深，景琰能得他相助，是福气。”
静妃端着茶盏的手指紧了紧，轻声应道：“苏先生确有才智，对靖王也颇为尽心。”
“何止尽心。”梁帝靠在软榻上，目光望向窗外的飞雪，似在自语，又似在对她说，“朕看他为景琰谋划的，远不止眼下这点事。”他顿了顿，转头看向静妃，眼神锐利了几分，“你是景琰的母亲，有些话，朕跟你说也无妨。这大梁的江山，总要有个可靠的人接着。景琰这些年的历练，够了。”
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