恰在这时，曹三叔给明天做豆腐用的豆子泡好了水，一脚门里一脚门外地踏进来，正好听见媳妇那压抑不住的笑声。
他摸索着走到炕边，好奇地问道：“啥事这么乐呵？一个人偷着笑，捡着钱啦？”
曹三婶听见丈夫的声音，把脚从水里抬起来，用旧布巾擦干，然后赶紧把冰凉的双脚缩进温暖的被窝里，同时屁股往里边挪了挪，给丈夫腾出地方。
“快别贫了，盆里水还热乎着呢，赶紧把你那臭脚丫子洗洗，暖和暖和。”
曹三叔依言坐下，一边脱着厚厚的布袜，一边又问：“到底啥乐子？”
曹三婶裹了裹被子，说道：“当家的，你说……咱让大壮也去念几年书，咋样？”
闻言，曹三叔脱袜子的手顿住了，语气里带着几分不解和调侃：“念书？你怎么想一出是一出的？”他心里嘀咕着：这老婆子，该不会是这些日子靠着做豆腐，兜里攒了几个钱，就忘了自家祖祖辈辈都是泥腿子出身的事儿了？这念书，是咱们这样的人家能轻易想的吗？
他可以说自己儿子不是念书的料，但要是暗指她忘了本，曹三婶可不依。她当即掀开被子，没好气地踹了丈夫一脚，力道不大，却差点让正弯腰的曹三叔一头栽进洗脚盆里。
曹三叔稳住身子，有些恼火地低声道：“嘿！你这婆娘，越来越没轻没重了！也就是我，换了别的男人，谁能受得了你这脾气！”
不等媳妇再给他来一脚“无影脚”，他赶忙转移话题，语气缓和下来：“好好好，我说错了。你咋突然想起这茬了？怎么会有这个想法的？”
曹三婶这才气顺了些，重新裹好被子，说道：“是小鱼。她今儿个说，开春要把小江和有根……哦，现在叫小满了，要把他们兄弟俩都送去邻村蒙学馆念书去，还问咱家大壮去不去呢。”
曹三叔闻言，没有立刻开口。他沉默地把脚放进温热的水里，屋子里只剩下轻微的水声。他就这么静静地泡着脚，直到脚盆里的水渐渐变得冰凉，炕上的曹三婶都等得有些昏昏欲睡了，才听见他低沉而缓慢的回话声。
“小鱼这孩子……是个有主意的，脑子活络，看事情也比咱们长远。”曹三叔的声音在黑暗中显得格外清晰，“咱们两家一路逃难过来，她拿的主意，哪一回错了？我看，咱们跟着她走，准没错。”
曹三婶一听，立刻来了精神，用手肘撑起上半身，侧躺着面向丈夫的方向，不确定地问：“当家的，你的意思是……真要把大壮送去读书？”
虽然得到了丈夫的肯定，但她心里那点因为做豆腐攒下积蓄而升起的底气，又被现实的担忧压了下去。
“可，可咱们家这点积蓄，原本是打算明年开春后，瞅准机会买两亩好田地的啊！这读书，得多费银钱啊？我听说那笔墨纸砚，没有一样是不贵的，还有给先生的束修……”
这实在不能怪曹三婶没有远见。原先在花井村的时候，整个村子都穷得叮当响，连饭都吃不饱，村里都找不出两个能完整写下自己名字的人。他们曹家和钱家，祖祖辈辈都是在地里刨食的，族谱往上数八代，就没出过一个正经的读书人。念书，对他们来说，是一件太过遥远和奢侈的事情。
曹三叔没再多说，默默地把已经凉透的洗脚水端出去倒掉，然后摸黑脱了外衣，钻进冰冷的被窝。他刚从外面进来，双脚冻得像冰块一样，刚一伸腿，就不小心碰到了曹三婶温暖的小腿。
“要死啊你！”曹三婶被冰得一个激灵，尖叫着躲开，“臭脚跟冰块似的！快拿开！想冻死我啊！”
曹三叔嘿嘿笑了两声，收回脚，自己焐着。过了一会儿，他突然没头没脑地、斩钉截铁地蹦出一个字：
“念！”
这没头没脑的一个字，让曹三婶愣了好半晌，在黑暗里眨巴了半天眼睛，才反应过来丈夫这一个字是什么意思。
“你……你是说，让大壮去念书？”她不确定地又问了一遍，心里怦怦直跳。
“嗯。”曹三叔肯定地应了一声，解释道：“小鱼说得对，多认字没坏处。咱们以前不读书，不是不想，是没钱，读不起。如今咱们家因着小鱼给的豆腐方子，每天起早贪黑，辛苦是辛苦，但总算每天都能有些进项。这日子，比以前有盼头。”
他对自己的儿子了解得很清楚，根本不用去想那些科举考功名需要耗费多少银钱和心血的事。
不是他看扁自家儿子，实在是，同样都是李娟抽空教导几个孩子认字，除了年纪最小的灿灿还懵懂着，钱小江、小满，甚至年纪更小些的丫头片子，哪个认字、记字的速度不比曹大壮快上一截？
他是真没指望曹大壮能给他考个秀才回来光耀门楣。他只想着，儿子能多认些字，会写会算，明白事理，将来或许能在镇上的铺子里找个账房或者伙计的活计，不用再像他一样，一辈子只能靠出卖力气过活，那就很好了。
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