市政厅的办公室里，阳光透过高大的窗户，在地板上投下明亮的光斑。空气中还残留着广场上人群散去后的余温和一丝淡淡的尘土味。艾格尼丝站在巨大的地图前，手指轻轻划过铁岩城的位置，眉头微蹙。杨浩则靠在旁边的桌沿上，看着她。
“演讲很成功，” 杨浩先开口，“民心……暂时是稳住了。”
“暂时罢了。” 艾格尼丝转过身，脸上带着一丝疲惫，“国王的动作绝不会慢。一旦他确认我‘畏罪潜逃’，讨伐的大军很快就会集结。我们现在最缺的……是时间。”
“没错，时间。” 杨浩点头，“必须想办法拖延，至少……要拖到我们的援军和物资抵达。” 他沉吟片刻，忽然想到了什么，“对了，那个……伊尔森的军官，叫奥托的那个，你不是说……你们以前认识？”
艾格尼丝愣了一下，随即明白了他的意思，脸上露出一丝复杂的神情：“奥托·冯·埃伦伯格……我们确实曾在同一所军事学院学习过，不过……那都是很多年前的事了。” 他想让我……利用这层关系？
“同学情谊嘛，” 杨浩耸耸肩，“有时候还是挺管用的。给他写封信怎么样？不用说太多，就……暗示一下你这边的情况，也许……他能帮忙制造点麻烦？或者至少，传递点假消息回去，混淆视听？”
艾格尼丝沉默了。利用旧日情谊……这让她本能地感到有些不适。但现在是非常时期，任何能争取到时间的手段都值得尝试。奥托……他虽然有些刻板，但人不算坏。也许……
就在这时，办公室的门被敲响了。
“进来。” 艾格尼丝收敛心神，恢复了领主的威严。
门被推开，一个身着铁岩城守备军队长制服的中年男人走了进来。他身材高大，面容刚毅，但此刻脸上却带着明显的忧虑和不安。他快步走到艾格尼丝面前，单膝跪地。
“大人！您……您平安归来，属下……属下博林，参见大人！”
“博林队长，起来吧。” 艾格尼丝抬手示意，“我不在的时候，城防辛苦你了。”
“分内之事，大人！” 博林站起身，眼神却有些闪烁，欲言又止。
“有什么话，直说无妨。” 艾格尼丝看着他。
博林犹豫了一下，还是开口道：“大人，城里……城里关于您的那些传言……还有国王陛下的旨意……虽然属下绝对相信大人您是清白的，可是……可是城里驻守的这两千多名士兵……” 他面露难色，“他们……大部分都是从南方调来的帝国正规军，并非我们拉文德家族的子弟兵。军饷和任命都直接来自王都……属下担心，一旦……一旦王都那边传来正式的命令，我……我恐怕很难约束他们……”
艾格尼丝静静地听着，脸上看不出什么表情。她端起桌上早已凉透的茶水，轻轻抿了一口，才缓缓开口，语气平淡，却带着一丝若有似无的距离感：“博林队长，你如今是卡林迪亚帝国的军官，食君之禄，忠君之事，本是理所应当。”
博林闻言，脸色瞬间变得煞白，连忙再次单膝跪地，声音急切：“大人！您误会了！属下……属下的父亲，祖父，世代都为拉文德家族效力！属下这条命，都是拉文德家族给的！无论何时，属下绝不敢忘记家族的栽培之恩！属下……”
“那么，” 艾格尼丝打断了他，目光锐利地看着他，“如果我需要你留下来，协助我守卫这座城市，对抗可能到来的……‘讨伐军’，你，愿意吗？”
博林没有丝毫犹豫，斩钉截铁地回答：“属下万死不辞！”
“很好。” 艾格尼丝点了点头，似乎对他的回答很满意，“但是，你刚才说的也有道理。那些南方的士兵，确实是个隐患。” 她沉吟片刻，做出了一个让博林和一旁的杨浩都有些意外的决定。
“这样吧，博林。” 艾格尼丝站起身，走到他面前，语气不容置疑，“你现在就去集合你手下那些帝国士兵。告诉他们，国王有令，召他们即刻返回王都述职。你亲自带队，护送他们回去。”
“什么？！” 博林愕然抬头，“大人！这……这怎么可以！把他们都送走，那铁岩城的防御……”
“防御的事情，你不用担心。” 艾格尼丝打断他，“你只需要把他们安全地带回王都，然后……” 她看着博林的眼睛，一字一句地说道，“五天之后，你一个人，回来见我。”
博林怔怔地看着女爵，一时间没能完全理解这个命令的深意。送走所有帝国军？只留下他自己？五天后回来？这……
但他看着女爵那双不容置疑的眼眸，最终还是低下了头，沉声应道：“是！大人！属下遵命！”
“去吧。” 艾格尼丝挥了挥手。
博林站起身，行了一个标准的军礼，转身快步离开了办公室。
房间里再次只剩下杨浩和艾格尼丝。
杨浩看着刚才艾格尼丝那番干脆利落的操作，忍不住挑了挑眉。厉害啊……城里最大的不稳定因素被清除了，还顺便彻底考验了一下这个队长的忠诚度，更重要的是，可以拖延王都那边的动作。
她重新看向桌上的纸笔，又想起了杨浩之前的提议。
“也许……你是对的。” 她轻声说道，“给奥托写封信……或许，真的能再为我们争取到一点……喘息之机。”
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