家里很穷，比叶云天记忆中那个贫寒的家还要穷。住在城市最边缘的廉租房里，墙壁斑驳，空气里弥漫着潮湿和霉味。吃的是最便宜的合成营养膏，穿的是别人丢弃的旧衣服。养母试图做些零工贴补家用，但微薄的收入根本无法满足吕强的酒钱和这个家的基本开销。
吕道萌从小就很沉默，像一只受惊的小兽，总是躲在角落，用警惕的目光观察着这个世界。他很少说话，因为说话稍有不慎，就可能招来养父的打骂。他唯一的乐趣，就是摆弄那些被吕强丢弃的、或者从垃圾站捡回来的旧电子设备。他对这些冰冷的机器有着天生的亲近感，仿佛能听懂它们无声的语言。
在他十岁那年，养母终于无法忍受这种暗无天日的生活和吕强的虐待，在一个深夜，用一根绳子结束了自己的生命。
养母的死，像一块巨石，砸在了吕道萌本就脆弱的心上。他没有哭，只是眼神变得更加空洞和冰冷。家里只剩下他和吕强，气氛更加压抑。吕强的家暴变本加厉，他觉得是这个“扫把星”带来了厄运。
但也正是在养母死后，吕道萌的生活发生了一丝微妙的变化。他不再满足于修理那些旧电器，他开始尝试接触更广阔的网络世界。他利用从垃圾站捡来的、经过他自己改装的老旧终端，偷偷接入了城市的公共网络。
网络世界对他来说，是一个全新的、充满诱惑的天地。他像一块海绵，疯狂地吸收着各种信息。他尤其对计算机技术和网络安全表现出了惊人的天赋。没有人教他，他全靠自己摸索，从最基础的编程开始，到网络协议，再到黑客技术。他在虚拟的网络空间里，找到了前所未有的自由和力量感。
他给自己取了一个网名叫“荆棘鸟”，一种传说中一生只唱一次歌，歌声无比动听，却要以刺穿喉咙为代价的鸟。这似乎暗合了他当时的心境。
随着技术的精进，吕道萌开始在网络上做一些“兼职”——帮一些见不得光的组织或个人入侵系统、窃取数据、删除痕迹，以此换取微薄的收入，来维持自己和吕强（他不敢彻底离开，因为他无处可去）的生活。
在一次偶然的机会，为了完成一个客户的委托，他需要入侵一个大型数据库。这个数据库属于新海市的一个社会福利机构，存储着大量的人口信息。在寻找目标数据的过程中，他无意间发现了一个加密的子数据库，里面似乎存储着一些特殊的领养记录。
强烈的好奇心驱使他突破了层层防火墙，进入了这个子数据库。当他看到里面的信息时，整个人都呆住了。
数据库里记录着几十年前，一些因为各种原因被强制或自愿送养的儿童信息，其中有一条记录，时间点正好吻合他模糊记忆中的“被领养”时间。记录上写着孩子的出生日期、性别，以及一个被抹去的原名——“叶云帝”。
而在这条记录的备注栏里，有一个不起眼的标记，指向了另一个更高级别的加密档案。
吕道萌的心脏狂跳起来，一种莫名的预感攫住了他。他拼尽全力，动用了自己所有的黑客技术，甚至不惜暴露自己的部分踪迹，终于突破了最后一道防线，进入了那个档案。
档案里的信息不多，但每一个字都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
档案显示，这个名叫“叶云帝”的孩子，有一个双胞胎哥哥，名叫“叶云天”。他们的父母在一场火灾中去世，而“叶云帝”被送养后，“叶云天”则被三位顶尖的科学家夫妇收养，得到了最好的教育和培养。
档案的最后，附着了一份近几年的“背景调查”，虽然内容经过了模糊处理，但吕道萌还是从中捕捉到了几个关键信息：叶云天，帝天集团CEO，新海市科技商业巨头，身边围绕着的，正是档案中提到的那三位科学家夫妇——物理学家吴丽&罗斯、生物学家向日葵&罗汉果、化学家鲁青青&杨华吕。
档案里甚至还有一张模糊的照片，照片上的叶云天站在帝天塔前，意气风发，身边是那几位看起来慈祥和蔼的“养父母”。
“叶云天……帝天集团……”吕道萌喃喃自语，手指因为用力而关节发白。他猛地想起自己曾经在廉价的全息电视上看到过这个名字，看到过那个象征着财富和权力的“帝天”logo。
原来，那个高高在上、被无数人敬仰的商业帝王，那个被顶尖学者视如己出、精心培养的幸运儿，竟然是他的……哥哥？！
而他自己，吕道萌，或者说，叶云帝，却在这个阴暗的角落里，被酗酒的养父虐待，看着养母自杀，靠着黑客技术苟延残喘！
凭什么？！
凭什么他叶云天就能得到一切？温暖的家庭，顶尖的教育，无尽的资源，成功的人生？！
凭什么那三位看起来慈眉善目的“恩人”，只选择了哥哥，而对他这个流落在外的弟弟视而不见？！
凭什么“帝天”这个名字，代表着荣耀和成功，而他却只能在泥泞里挣扎？！
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