三号沉眠舱的警报声带着灼热的震颤，与二号舱的水汽波动截然不同。舱体表面的温度正以每分钟0.5℃的速度攀升，合金壁上凝结的水珠瞬间蒸发，留下淡淡的白雾，连周围的空气都开始扭曲，像透过火焰看到的景象。
“能量读数异常，”林月瞳盯着检测仪，眉头紧锁，“不是高温爆发，是……能量在‘内缩’？就像被什么东西强行压制在体内。”
叶云天靠近舱体，能感受到一种奇异的平衡——明明舱内散发着持续升高的热量，却又带着一种深入骨髓的寒意，两种极端的感觉交织在一起，形成令人不安的凝滞感。舱内的营养液早已停止波动，呈现出一种近乎固态的粘稠，仿佛被高温烤得失去了流动性。
突然，“咔嚓”一声轻响，舱门的锁扣自动弹开。不同于前两人苏醒时的柔和，这次的舱门开启带着明显的滞涩感，像是内部的机械结构被高温炙烤过，又被极寒冻住，每一寸移动都伴随着金属摩擦的锐响。
一个身影从舱内缓缓走出。
他的步伐沉稳，落地时没有发出任何声音，周身的空气却像被无形的屏障隔绝，形成一个直径约两米的恒温场——林月瞳的便携式测温仪显示，这片区域的温度稳定在37℃，既不随舱体的高温升高，也不被外界的室温影响。他穿着同样的银灰色防护服，却在肩颈处有几处深色的痕迹，像是被高温灼烧后又迅速冷却的焦痕。
叶云田的目光第一时间落在舱底。那里残留着一摊细碎的金色粉末，在灯光下泛着金属光泽，却没有任何温度，用指尖触碰，甚至能感到一丝冰凉。他的指尖悬在粉末上方，沉默了三秒，才缓缓开口，声音低沉得像烧红的铁块浸入水中时的闷响：
“恒星的光，不该是冷的。”
这句话里没有愤怒，也没有疲惫，只有一种近乎麻木的平静，却让在场的人都感到心脏被攥紧。叶云田转过身，他的五官轮廓与叶云添、叶云甜有着微妙的相似，只是肤色偏深，像是长期被火焰映照的色泽，瞳孔是燃烧般的琥珀色，却在最深处藏着一点灰败的暗。
他走到控制台旁，没有看任何人，径直伸出手。掌心向上时，并没有火焰窜出，只有一圈淡淡的红光在皮肤下游走，像休眠的火山脉。“给我一杯水。”他说，声音里带着金属摩擦般的沙哑。
林月瞳递过水杯，刚靠近他的恒温场，杯壁就开始发烫，水面泛起细密的气泡。叶云田接过水杯，指尖触及杯壁的瞬间，气泡突然平息，水温精准地稳定在37℃，不多一分，不少一毫。他仰头饮尽，喉结滚动的动作里，能看到下颌线紧绷的弧度，像是在极力克制着什么。
“火焰宇宙的‘火’，不是毁灭的工具。”他放下空杯，杯底接触桌面的瞬间，那圈金色粉末突然无风自动，飘到他脚边，聚成细小的漩涡，“是‘净化的秩序’。”
叶云添挑眉：“和暴风宇宙的风类似？有自我调节的平衡？”
“更直接。”叶云田的指尖轻点地面，那圈金色粉末突然亮起，投射出全息影像。不同于前两个宇宙的流动感，火焰宇宙的投影带着锐利的棱角——无数恒星像燃烧的钻石，均匀地分布在漆黑的宇宙中，每颗恒星周围都环绕着红色的能量环，这些光环不断收缩、膨胀，将恒星内核产生的杂质焚烧成无害的粒子，再抛射到宇宙尘埃带，形成新的星云。
“看到那些能量环了吗？”叶云田的指尖划过其中一颗最大的恒星，影像随之放大，能清晰地看到光环内部跳动的火焰，呈现出完美的蓝白色，“那是‘净化之火’，火焰宇宙的根基。恒星燃烧产生能量，同时也会滋生‘熵增杂质’，就像燃烧的木头会产生灰烬。净化之火会定期清理这些杂质，维持恒星的稳定燃烧，让能量输出始终保持在‘滋养阈值’——既不会烧毁行星，也不会因能量不足而熄灭。”
影像中的恒星群散发着温暖的光芒，连投影边缘都带着柔和的热度。林月瞳下意识地靠近了些，感觉像在寒冬里靠近壁炉：“所以，每个恒星都是一个‘自我净化的熔炉’？”
“曾经是。”叶云田的声音沉了下去，琥珀色的瞳孔里掠过一丝阴影。他指尖猛地一攥，影像中的恒星群突然黯淡，蓝白色的净化之火瞬间变成灰黑色，像被泼了墨的火焰。最大的那颗恒星表面出现无数龟裂，能量环停止了收缩，反而像被什么东西啃噬过一样，出现不规则的缺口。
“八年前，‘第一颗冷星’出现时，我们以为是净化之火的自然衰减。”叶云田的指尖悬在那颗龟裂的恒星上，语气里带着难以掩饰的痛楚，“那是火焰宇宙最古老的恒星，‘赤乌’，燃烧了一百二十亿年。我们派出最精锐的‘控火者’，想重新点燃它的能量环，却发现它的内核不是冷却，是‘被掏空’了。”
影像聚焦到赤乌星的内核，那里没有预想中的高温等离子体，只有一片翻滚的灰黑色物质，像熄灭后凝固的灰烬。但这些灰烬并非死寂——它们在缓慢地蠕动，接触到任何能量粒子都会猛地收缩，将能量吞噬殆尽，留下更深的黑暗。
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