弹弹3号的数据流迅速延伸到叶云田身边，淡紫色的光芒笼罩住他的手掌。那些试图钻入皮肤的灰烬粉末立刻停止了活动，化作金色的尘埃飘落。“检测到灰烬中含有‘能量转化酶’，”弹弹3号的电子音急促起来，“能将火焰能量逆转化为‘惰性粒子’，这与水系宇宙的‘锈蚀之力’分解水分子的机制类似。”
叶子桐操控着机械臂，将叶云田拉回飞船。关闭气闸舱的瞬间，她看到HD-734表面的灰烬突然掀起一阵“浪潮”，朝着飞船刚才停留的位置涌来，仿佛在追逐逃离的能量体。
“它们有意识？”叶子桐递过能量补充剂，看着叶云田掌心的伤口缓慢愈合。
“不是意识，是‘本能’。”叶云田喝下补充剂，胸口的金色纹路重新亮起微弱的光芒，“就像海绵吸水，它们的存在意义就是吸收所有形式的能量。但刚才的吸附速度比我记忆中快了三倍——它们在‘成长’，或者说，在‘囤积’能量。”
他指向屏幕上HD-734的内部结构图（探测器穿透灰烬层后传回的）：恒星的核心仍在燃烧，但火焰被压缩成了一个致密的蓝白色球体，周围环绕着三层暗灰色的“灰烬环”，每一层环都在缓慢旋转，像在挤压核心的能量。
“你看这些环的转速，”叶云田的指尖在屏幕上划过，“从内到外依次减慢，像是在‘分级处理’吸收的能量。这不是随机的堆积，是有规律的‘储存’——它们在等一个指令，一个让这些囤积的能量瞬间爆发的指令。”
隐藏的信号
叶子桐调整探测器的频率，开始扫描HD-734的灰烬层。屏幕上，无数条能量波形杂乱地跳动，大多是恒星核心的辐射信号，以及灰烬吸收能量时产生的干扰波。
“需要过滤掉恒星本身的能量噪音。”叶子桐启动“频谱分离程序”，指尖在光屏上快速滑动，将无关的波形逐一剔除。当屏幕上只剩下最后一条微弱的、呈锯齿状的紫色波形时，她突然停住了动作。
“这是什么？”叶子桐放大波形图，“它的频率不在火焰宇宙的已知能量范围内，而且……”她调出暴风宇宙的“无序之风”信号图谱，两张图在屏幕上重叠——锯齿的间距、振幅的变化，竟有60%的相似度。
叶云田凑近屏幕，瞳孔骤缩：“这是‘域外信号’！藏在灰烬的能量流里，被当作‘背景噪音’掩盖了。”
弹弹3号的数据流立刻覆盖了屏幕，紫色波形被迅速解码成一串螺旋状的符号，与叶云添在暴风宇宙发现的“混乱代码”、叶云甜在水系宇宙看到的“锈蚀纹路”，共享着相同的底层结构。
“信号正在重复发送，内容是一段‘坐标指引’。”弹弹3号的电子音带着确认的意味，“指向火焰宇宙与其他宇宙的‘维度夹缝’，与风暴源点的间接坐标吻合。”
叶子桐突然注意到，波形图的间隙中，夹杂着极微弱的“心跳声”——那是恒星核心的燃烧频率，原本应该是稳定的正弦波，此刻却随着域外信号的节奏轻微波动。
“它们在‘同步’恒星的频率。”叶子桐的声音有些发寒，“就像给炸弹装定时器，一旦所有被污染的恒星频率一致，这些囤积的能量可能会同时爆发。”
叶云田的脸色变得凝重。他想起苏醒时舱底那枚化为金色粉末的“污染结晶”——那是他从一颗即将熄灭的恒星上取下的样本，当时的检测显示，结晶中含有微量的“域外物质”，但能量活性很低。而现在，HD-734的灰烬中，这种物质的活性已经达到了危险值。
“必须记录下这个信号的完整频段。”叶云田按住叶子桐的手，“这可能是破解它们‘通讯机制’的关键。”
探测器全力运转了十分钟，终于将域外信号的完整波形和频率参数存储完毕。就在这时，弹弹3号突然发出尖锐的警报：“检测到HD-734的灰烬层厚度在五分钟内增加了30公里，周围三颗黑矮星的灰烬开始向这里聚集！”
叶子桐看向舷窗，只见原本静止的暗灰色星云突然动了起来，像被无形的手牵引着，朝着HD-734的方向流动，形成一道横跨数光年的灰黑色洪流。而那些黑矮星表面的灰烬，正像潮水般褪去，露出下方深不见底的黑色球体——仿佛它们储存的能量已经被抽走，只剩下空壳。
“它们发现我们了！”叶子桐猛地拉起操纵杆，黄芪镇飞船剧烈震颤着冲出HD-734的轨道，“这些灰烬能相互‘召唤’，形成集群攻击！”
蠕动的灰烬
飞船加速驶离冷星墓地时，叶云田回头望了一眼。透过舷窗，他看到HD-734表面的灰烬正在“蠕动”——不是流体的流动，而是类似生物肌肉的收缩与扩张。那些暗灰色的粉末相互咬合、堆叠，在恒星表面形成了一张巨大的、布满褶皱的“脸”，没有五官，却能清晰地感受到一种冰冷的“注视”。
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