叶运恬被这股吸力带得一个踉跄，罗金凤赶紧伸手扶住她。“它们不在了，”叶运恬的脸色苍白如纸，“元素的本源被拖进了漩涡里——那是噬魔之影制造的‘契约监狱’。”
她指向漩涡中心，那里隐约能看到一点微弱的彩色光芒，像是被包裹在黑色茧中的蝴蝶。“那是最后的‘契约残核’，”叶运恬解释道，“魔法宇宙的根基是‘平等共生’，风提供动力，火提供能量，土提供载体，水提供记忆（她的声音顿了顿，似乎想到了叶云甜的水系宇宙），光提供指引。而契约，就是保证这种共生的‘规则之绳’。现在，绳子被剪断了，元素被关了起来，被迫服从噬魔之影的意志。”
弹弹4号的数据流延伸到漩涡上方，淡紫色的光芒穿透黑雾，照亮了漩涡内部的结构——那是一个由无数黑色锁链组成的球形空间，锁链上刻满了扭曲的符文，与叶运恬刚才试图召唤的五芒星阵符文完全相反，充满了“奴役”与“掠夺”的意味。
“检测到‘契约篡改’的能量残留，”弹弹4号的电子音带着一种金属摩擦般的刺耳，“这些锁链能强制改写元素的‘意识频率’，让它们从‘共生体’变成‘能量奴隶’。其运作机制与火焰宇宙的‘暗物质灰烬’有57%的同源性，都是‘强制转化’法则的体现。”
罗金凤蹲下身，捡起一块从漩涡边缘飘出的白色碎片（祭坛的残片）。碎片上还残留着半个金色的符文，她用探测器扫描，屏幕上立刻显示出符文的完整形态——那是“平等”的古老魔法文字，但此刻，符文的中心被一个黑色的斑点侵蚀，斑点正在缓慢扩散，试图吞噬整个文字。
“它不仅要破坏契约，还要污染‘契约的概念本身’。”罗金凤将碎片小心地放进样本袋，“就像在干净的水源里投毒，让所有基于契约建立的秩序，从根源上腐烂。”
破碎的影像
罗金凤启动了“深度探测仪”，一根细长的金属探针从飞船底部伸出，缓缓朝着漩涡中心的彩色光芒探去。探针的表面覆盖着一层由叶运恬银线编织的防护层，这是目前唯一能暂时抵抗黑雾侵蚀的材料。
“探针将穿透‘契约监狱’的外层屏障，尝试获取内部影像和能量数据。”罗金凤盯着屏幕上的进度条，指尖悬停在“紧急撤回”按钮上，“预计接触时间，30秒。”
叶运恬站在飞船边缘，双手不断编织着银线，为探针的防护层补充能量。她的额头渗出细密的汗珠，魔法袍上的五芒星阵图案正在快速黯淡，显然维持这种防护对她消耗极大。“还有10秒……”她的声音带着喘息。
探针接触到彩色光芒的瞬间，屏幕上突然爆发出一阵强烈的干扰波，无数雪花点闪烁后，一段模糊的影像开始播放——
画面的视角很低，像是从祭坛的地面向上拍摄。能看到禁忌星球曾经的样子：白色的祭坛上刻满了金色的星纹，五颗彩色的光球在祭坛中央缓缓旋转，分别代表着风、火、水、土、光五大元素。一位穿着与叶运恬相似魔法袍的老者（或许是前代的契约守护者），正用银线将一份发光的卷轴（契约原件）与光球连接，卷轴上流淌着金色的文字，散发出温暖而庄严的气息。
突然，画面剧烈晃动起来，一股黑色的雾气从地面涌出，瞬间吞噬了老者和光球。雾气中，一个模糊的黑影逐渐凝聚成形，它没有固定的形态，像是由纯粹的黑暗组成，只有一双散发着红光的眼睛，以及一只由黑雾凝结而成的、带着利爪的手臂。
黑影的利爪抓住了发光的卷轴，卷轴上的金色文字发出痛苦的光芒，试图抵抗，但利爪轻易地撕开了卷轴的表层，露出里面更核心的、由纯粹能量构成的“契约本源”。紧接着，黑影从体内挤出一团粘稠的黑色物质，像毒液般注入卷轴的撕裂处。
卷轴发出凄厉的光芒，金色的文字开始扭曲、变色，逐渐变成与黑影符文相似的黑色。五大元素的光球在痛苦地颤抖，光芒迅速黯淡，最终被黑雾包裹，拖向地面裂开的缝隙——那正是现在漩涡所在的位置。
影像的最后，黑影似乎察觉到了什么，猛地抬起头，那双红光闪烁的眼睛，穿透了屏幕的限制，仿佛直接“看”向了探测器的方向，甚至“看”到了飞船里的罗金凤和叶运恬。
“！！！”罗金凤的心脏猛地一缩，几乎是本能地按下了“紧急撤回”按钮。
探针以极快的速度从漩涡中抽出，但在离开的瞬间，一股黑色的雾气顺着探针的轨迹喷涌而出，像一条毒蛇般朝着飞船袭来。叶运恬反应极快，双手在身前画出一个巨大的银线护盾，黑雾撞在护盾上发出“滋滋”的腐蚀声，护盾以肉眼可见的速度变得稀薄。
“它发现我们了！”叶运恬大喊，银线护盾在她的全力支撑下发出耀眼的光芒，“它能感知到‘观测’本身！”
弹弹4号的数据流突然爆发，淡紫色的光芒瞬间覆盖了整个飞船，形成一道更强的防护层。黑色雾气在接触到紫色光芒后，像是被烫到般缩回了漩涡，但漩涡的旋转速度明显加快，周围的黑色泥沼开始沸腾，无数黑色的手臂从泥沼中伸出，朝着飞船的方向抓来。
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