“聚合号”的跃迁引擎在一阵平稳的能量脉冲后沉寂下来，当观测窗上的空间涟漪彻底消散，呈现在众人眼前的后盾星，与此前见过的任何星球都截然不同。
它不像希望星那般流光溢彩，也没有渴望星的炽烈火焰，整个星球就像一块被精心锻造过的暗灰色金属，表面看不到丝毫自然地貌的起伏，只有规则排列的几何纹路——那是亿万年地质运动与人工雕琢共同作用的结果，每一道纹路都是能量传导的通道，每一块金属板块的接缝处都泛着淡蓝色的能量微光。从宇宙中望去，后盾星就像一枚悬浮在防御星系中央的巨大盾牌，边缘环绕着由小行星带构成的“护城河”，那些小行星都被改造成了携带能量炮的哨站，形成了第一道天然防线。
“扫描结果出来了，”林月瞳的手指在全息台上快速滑动，调出星球的横截面图，“整个星球的地壳厚度达到了惊人的一百七十公里，核心是高密度的金属结晶，地表之下全是蜂巢状的堡垒结构，能量反应均匀分布，应该是某种全域防御系统。”
叶云添凑近屏幕，看着那些如同血管般遍布星球的能量脉络：“简直是把一颗星球改造成了永不陷落的要塞。难怪叫‘后盾星’，这名字倒是贴切。”
“聚合号”刚进入防御星系的外围，就收到了来自后盾星的识别信号。不同于渴望星的充满敌意，也不像希望星的温和试探，这道信号带着冰冷的机械质感，精准地报出了“聚合号”的型号、跃迁轨迹以及五百年前弹弹星人来访时的登记编码。
“识别通过，”舰桥的通讯器里传来一个低沉平稳的声音，没有任何情绪波动，“请跟随引导波束，前往主堡入口。警告：偏离航线将触发防御系统。”
一道淡蓝色的光束从后盾星表面射出，像一条笔直的线，精准地笼罩了“聚合号”。在这道光束的引导下，星舰缓缓穿过小行星带的火力网，朝着那颗金属星球的赤道区域飞去。越靠近星球，越能感受到它的宏伟——地表的金属板块巨大如大陆，板块之间的缝隙中流淌着液态金属般的能量流，一座座尖塔状的防御工事拔地而起，塔尖闪烁着能量炮的冷光，整个星球散发着“生人勿近”的威严。
主堡入口是一个直径超过十公里的圆形拱门，由暗黑色的未知金属构成，门楣上刻着一行古老的符文，在能量流的冲刷下泛着微光。当“聚合号”穿过拱门，进入星球内部时，所有人都被眼前的景象震撼了。
这里没有天空，没有地面，只有由金属构筑的巨大空间。无数条金属桥梁纵横交错，连接着不同的堡垒模块；能量管道像发光的河流，在金属峡谷中穿梭；远处的高台上，停放着数不清的银白色机甲，这些机甲与人类的设计截然不同，更像是放大版的钢铁战士，关节处闪烁着液压装置的光泽。
而在这片金属世界中活动的，正是后盾星人。
他们平均身高三米有余，身体由银白色的金属构成，肌肉线条棱角分明，仿佛是由最顶级的工匠锻造而成。头部没有明显的五官，只有一块光滑的金属面板，面板中央镶嵌着一颗蓝色的能量核心，随着呼吸（如果他们需要呼吸的话）微微闪烁。他们的动作整齐划一，每一步都踏在精确的坐标上，发出沉重而规律的“咚咚”声，整个空间都回荡着金属碰撞的韵律。
“聚合号”停在一个巨大的起降平台上，平台周围立刻围上来一队后盾星人。他们手持长柄能量武器，武器顶端的蓝色光刃嗡嗡作响，却没有任何攻击性的姿态，更像是一种标准化的护卫仪式。
一个格外高大的后盾星人走上前来，他的金属面板上刻着复杂的纹路，这在其他后盾星人身上是看不到的——这应该就是他们的首领。他走到“聚合号”的舱门前，蓝色的能量核心闪烁了三下，发出一道平稳的声波：“弹弹星人的盟友，五百年了，你们终于再次踏足后盾星。”
叶云天带着弹弹星人首领走出舱门，脚下的金属地板传来冰凉而坚实的触感。“感谢您的允许，”叶云天微微颔首，“我们此次前来，是为了一个紧急的请求。”
首领的能量核心闪烁了一下，似乎在示意他继续。
弹弹星人首领上前一步，体表的紫色光纹变得庄重：“泰坦星联邦正在围攻我们的母星，他们要求我们在72小时内交出维度航行核心技术，否则将摧毁整个星球。我们知道，后盾星人信奉‘承诺即契约’，五百年前，当你们被星际海盗围困，是我们弹弹星人冒着风险送去了维度护盾，才让你们度过危机。如今，我们恳请你们履行盟约，伸出援手。”
首领沉默了片刻，金属手掌轻轻敲击着胸前的铠甲，发出“笃笃”的声响，这声音在空旷的空间里格外清晰。“你们的求救信号，我们已经收到了。”他的声音依旧平稳，“五百年前的恩情，刻在我们的核心程序里，从未遗忘。但是——”
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