“聚合号”的跃迁引擎在一片粘稠的能量场中缓缓减速，当星舰完全脱离跃迁状态时，主控舱内所有人都下意识地屏住了呼吸——眼前的橡皮星，颠覆了他们对“星球”的所有认知。
这是一颗悬浮在变形星系中央的胶质星球，通体呈现出半透明的乳白色，像一颗被放大了无数倍的果冻。它没有坚硬的地壳，地表是流动的胶质体，随着星系引力的变化随意伸缩变形：刚才还是平缓的平原，转眼间就隆起一座柔软的山丘；远方的峡谷在引力波的作用下缓缓合拢，又在几秒后重新张开，像一张呼吸的巨口。最奇特的是它的“大气层”——那是一层薄薄的弹性膜，能随着星球的伸缩一起律动，将内部的胶质环境与外部的宇宙真空隔绝开来。
“引力场极不稳定，”林月瞳盯着探测仪器，眉头微蹙，“地表的胶质物质含有未知的弹性聚合物，硬度能在0.1秒内从液态调整到固态。我们的登陆舱可能需要特殊缓冲。”
叶云天透过观测窗，看到胶质地表上有无数个细小的黑点在移动。这些黑点时而聚成一团，时而分散开来，移动时会在地表留下淡淡的痕迹，随后又被胶质自动抚平。“那些就是橡皮星人？”
“根据盟约档案，”弹弹首领的紫色光纹轻轻波动，“他们是硅基与胶质的混合体，身体能在分子层面重组，拉伸极限可达自身长度的五十倍。五百年前，我们帮他们绘制了避开‘潮汐撕裂带’的航线，否则这颗星球早就被星系引力撕碎了。”
“聚合号”小心翼翼地穿过那层弹性膜，进入橡皮星的内部。没有剧烈的震动，只有一种被柔软物质包裹的奇异触感，仿佛沉入了温暖的海洋。星舰悬停在一片相对平稳的胶质平原上空，下方的胶质体像镜子般倒映出“聚合号”的轮廓。
没过多久，地面的胶质开始涌动，无数个小黑点从四面八方汇聚过来。它们逐渐靠近，身形也慢慢清晰——橡皮星人比想象中更小，平均身高只有半米，通体漆黑，身体是光滑的胶质球体，没有明显的五官，只在球体表面分布着细密的黑色纹路。
它们的移动方式十分特别：不是行走，而是通过身体的伸缩滚动前进，像一群被风吹动的墨色弹珠。当它们聚集到“聚合号”下方时，最前方的一个稍大的橡皮星人突然拉长身体，变成一根黑色的胶管，顶端微微鼓起，对着星舰发出一阵低沉的嗡鸣。
“这是他们的声波语言，”弹弹7号迅速启动翻译程序，“正在解析……他们说，‘外来者，你们的金属外壳会刮伤我们的土地，请收起起落架，直接落在胶质地面上。’”
叶云天示意驾驶员照做。“聚合号”缓缓降下，当舰体接触到胶质地面的瞬间，所有人都感觉到一阵轻微的下陷——地表像一张巨大的床垫，稳稳地托住了星舰，下陷的部分在几秒后就缓缓回弹，将星舰微微托起，仿佛在表达一种友好的“拥抱”。
叶云天、罗金凤、叶云甜带着弹弹首领走出登陆舱，脚下的胶质地面传来奇特的触感：柔软却不粘稠，能清晰地感受到它的弹性，每走一步都会留下一个浅浅的脚印，随后被迅速抚平。
那个稍大的橡皮星人——显然是他们的首领，再次拉长身体，这一次，它的身体变成了扁平的片状，表面的黑色纹路组成了与弹弹星人类似的符文。“我们感知到了你们的焦虑，”翻译程序将嗡鸣转化为文字，“也知道泰坦星人的事。他们三个月前来过，用激光切割我们的胶质土地，说是‘测试材料弹性’，其实是在寻找星球的能量核心。”
它的身体突然收缩成球状，又猛地炸开成一张巨大的黑色网，网的边缘还残留着几处透明的缺口。“这是他们的激光留下的，”符文闪烁着愤怒的光芒，“我们的身体能吸收常规能量，但激光会破坏胶质的分子结构。泰坦星人，是宇宙的‘撕裂者’，他们不喜欢‘柔软’，只喜欢‘破碎’。”
“所以我们需要你们的帮助，”叶云天蹲下身，尽量让自己的视线与橡皮星人平齐，“泰坦星人正在围攻弹弹星，他们的舰队强大，但也有弱点。你们擅长渗透和躲避，这正是我们缺少的能力。”
橡皮星人首领沉默了片刻，身体缓缓恢复成球状。“我们的族人害怕，”符文的光芒变得黯淡，“泰坦星人的战舰是坚硬的金属，我们的身体虽然能变形，但无法对抗激光炮。去了，只是变成他们炮口下的碎片，像那些被切割的胶质一样。”
周围的橡皮星人纷纷收缩身体，贴在胶质地面上，仿佛在表达恐惧。有的甚至将身体埋入地表，只露出一小部分，像一颗颗黑色的种子。
“你们不是去对抗激光炮的。”罗金凤突然开口，她从随身的能量包里取出一个透明的容器，里面装着淡绿色的液体——这是她从食品宇宙带回来的“生机原液”。“你们的弹性是宇宙赋予的天赋，但它可以变得更强。”
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