“晓晓，慢点走，我有点喘。”张奶奶的脚步慢了下来，她的面罩显示屏上，“心率”一栏开始跳动红色的数字，已经超过了100次/分钟。林晓赶紧停下，扶着张奶奶靠在路边的墙角——墙角有一个废弃的公交站亭，虽然顶棚早已塌了一半，但至少能挡住一些飘散的雾霾颗粒。
“您先歇会儿，我看看滤芯。”林晓帮张奶奶检查了一下面罩，滤芯的指示灯还是绿色的，还有1小时40分的剩余时间，“没事，还能撑很久，咱们不急。”
就在这时，不远处突然传来一阵慌乱的叫喊声，夹杂着“噗通”的倒地声。林晓抬头看去，只见雾霾中隐约有个人影倒在地上，旁边还有人在大喊：“谁有备用滤芯？他的面罩裂了！”
“是老陈！”张奶奶认了出来，“他昨天还说滤芯快用完了，怎么今天就……”
林晓心里一紧，她知道面罩裂了意味着什么——室外10.2%的含氧量，暴露在空气中，5分钟就是生死线。她下意识地摸了摸口袋里的备用滤芯，那是她为了以防万一多带的，可自己的滤芯也只剩3个多小时了，要是给了老陈，她和张奶奶可能撑不到物资站。
“晓晓，别去……”张奶奶拉住她的胳膊，声音发颤，“来不及了，你看他……”
林晓顺着张奶奶的目光看去，只见倒地的老陈已经不再挣扎，他的面罩侧面裂了一道大口子，雾霾正从裂口处涌进去，他的手还保持着抓向面罩的姿势，可手指已经僵硬了。旁边的人蹲下身探了探他的鼻息，然后摇了摇头，默默站起身，转身消失在雾霾里——没人会为了一个已经没救的人浪费自己的氧气，这是边缘区的生存法则。
林晓的心脏像被什么东西攥住了，她低下头，看着自己的鞋尖，鞋面上沾着的雾霾颗粒，在微弱的光线下泛着灰黄色的光。她想起外婆说过，以前的人去世，身边会有亲人朋友哭，会有鲜花，可现在的边缘区，死亡太常见了，常见到像路边的枯草根一样，没人会多看一眼。
“走吧，晓晓，再不走就晚了。”张奶奶轻轻拍了拍她的胳膊，声音里带着无奈。
林晓点点头，扶着张奶奶继续往前走。她们路过老陈的尸体时，林晓刻意加快了脚步，不敢去看那张已经失去生气的脸。雾霾还在不断地飘散，远处核心区的方向，淡蓝色的氧幕光膜又隐约出现了，像是悬浮在灰黄色天空中的一块蓝宝石，美丽却遥远，不属于这里的人。
走了大约20分钟，林晓的面罩显示屏突然弹出一条提示：“前方50米处进入物资站警戒区，含氧量提升至12%（相对安全）”。她松了口气，终于快到了。就在这时，她的通讯器突然响了，是社区发来的广播，声音带着电流的杂音，却清晰地传到了耳朵里：
“紧急通知：今日监测到全球氧气浓度再次下降0.1%，预计下周起，边缘区氧票配额减少10%，请各位居民合理规划氧气使用……”
林晓停下脚步，愣了愣。配额又要减了？她摸了摸口袋里的备用滤芯，突然觉得那枚小小的圆柱形物体，重得像一块石头。她抬头看向天空，灰黄色的雾霾似乎更浓了，连核心区的氧幕光膜都看不清了。
就在城市的另一端，核心区的“旧科技实验室”里，81岁的叶云天正站在窗前，看着窗外的雾霾。他穿着一身深蓝色的研究员制服，虽然脊背有些佝偻，但眼神却很亮。他的手边放着一杯热茶，热气在玻璃上凝结成水珠，顺着窗户流下来，在灰黄色的窗玻璃上划出一道水痕。
“教授，今天的大气监测报告出来了。”助手小陈推门进来，手里拿着一份纸质报告——现在的电子设备容易受雾霾中的电磁干扰，重要文件反而要用纸质记录，“含氧量10.1%，二氧化碳89.9%，比昨天又降了0.1%。”
叶云天接过报告，手指在“10.1%”的数字上轻轻划过，指尖的皱纹里还沾着昨天整理旧物时留下的灰尘。他想起五十年前，他第一次在实验室里看到淡蓝色的虫洞光晕时，窗外的天空还是蓝的，实验室外的草坪上，还有蜜蜂在采蜜。
“知道了。”他把报告放在桌上，目光又落回窗外的雾霾上，“小陈，帮我把昨天找到的那本实验日志拿过来，就是标着‘云舟0号’的那本。”
“好的教授。”小陈转身去拿日志，心里有些疑惑——教授最近总是翻看五十年前的旧日志，还常常对着里面的图纸发呆，不知道在想什么。
叶云天看着窗外，灰黄色的雾霾中，偶尔有几架小型飞行器飞过，那是核心区居民的交通工具，飞行器的尾部拖着淡淡的白色尾迹，很快就被雾霾吞没。他轻轻叹了口气，手指无意识地敲击着桌面，心里只有一个念头：
不能再等了。再等下去，这片窒息的苍穹，就再也撑不住了。
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