他的右手手腕内侧，有一块巴掌大的暗金色印记，印记的纹路像极了玄铁壁垒上的星纹，只是平时黯淡无光，只有在接触金属时，才会隐隐透出一丝微光。此刻，印记碰到钛合金坯料，纹路里闪过一丝极淡的金光，阿铁的眉头微微舒展——他能“听”到金属的声音了。
完好的钛合金会传来“嗡——”的高频鸣响，像琴弦被拨动；坯料里的杂质会发出“沙沙”的低频杂音，像沙子在摩擦；而刚才从城外飘进来的一丝虚无之锈，正藏在坯料的左下角，传来一种让他心悸的“死寂”——没有声音，只有冰冷的空洞感，像是金属在喊“救救我”。
这种“感知”是天生的。六岁那年，他第一次拿起小锻锤，碰到金属的瞬间，脑海里就涌入了无数声音，吓得他当场摔掉了锤子。后来他才慢慢明白，这是他与金属的“对话”——金属的状态会通过声音传递给他，哪里有缺陷，哪里有污染，都像地图一样清晰。就像昨天，他在城外捡到一块从壁垒上脱落的玄铁碎片，指尖刚碰到碎片，脑海里就涌入一股冰冷的绝望感，碎片里的虚无之锈甚至试图顺着他的指尖，钻进他的身体，吓得他当场把碎片扔了出去，右手的印记却在那时第一次亮起，挡住了锈迹的侵蚀。
“呼——”阿铁深吸一口气，左手握住锻锤的手柄，手臂上的肌肉线条绷紧，猛地向下砸去。“咚！”机械锻锤的力量加上他手臂的力量，让通红的坯料在锻造台上发出沉闷的巨响，坯料表面的氧化层瞬间碎裂，露出里面纯净的银灰色金属光泽。他的动作精准得像程序设定好的——每一次锤击都落在坯料的应力点上，角度偏差不超过0.5度。十年了，从六岁拿起小锻锤开始，他每天都要练八个小时，锻造台上的凹痕，都是他用汗水和坚持刻出来的。
就在阿铁即将完成最后一次锤击时，星铁坊的大门突然被推开。
一股带着宇宙寒气的风涌了进来，吹得屋顶的蒸汽管道发出“呜呜”的声响，管道上的锈迹被风吹落，落在地上发出“沙沙”的声音。门口站着一个男人，穿着深灰色的“星尘作战服”，作战服的左臂有一道明显的修复痕迹，那是三十年前与暗黑帝战斗时留下的；肩上扛着一块半米见方的玄铁碎片，碎片的边缘已经被虚无之锈侵蚀，暗黑色的纹路像蛛网一样蔓延，每走一步，碎片表面就会有细小的黑色粉末往下掉，落在地上瞬间消失——那是分解后的原子，连尘埃都算不上。
男人的头发是深棕色的，发梢沾着几颗时空尘埃，那是穿越宇宙时沾上的；脸上带着长途跋涉的疲惫，眼下有淡淡的青色，却难掩锐利的眼神——他的瞳孔是淡金色的，能穿透蒸汽和烟雾，直接落在阿铁身上。他的腰间别着一把星尘刃，刀鞘上刻着“创世”二字，刀柄处的防滑纹已经被磨得光滑，那是三十年来无数次握刀留下的痕迹。
是叶云天。
三十年来，他一直在十二宇宙间奔波，寻找叶云帝和其他护法的转世，同时监测暗黑帝的动向。三天前，创世号的探测系统捕捉到机械宇宙的能量异常——虚无之锈的侵蚀速率是三十年前的三倍，玄铁壁垒撑不了三天了。他连夜驾驶创世号赶来，飞船的船体还带着穿越时空乱流时留下的划痕，能源核心的输出功率降到了70%，却还是赶在最危险的时候，抵达了玄铁城。
“你就是阿铁？”叶云天的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，盖过了铁匠铺里的锻锤声和蒸汽声。他的目光落在阿铁的右手上，当看到那块暗金色的印记时，瞳孔突然收缩——那是“盘古护法·铁纹印记”，是叶云帝前世独有的标志，三十年前，他就是看着这枚印记，和叶云帝一起守住了玄铁壁垒。
阿铁停下了手中的动作，疑惑地抬起头。他不认识眼前的男人，可当男人的目光落在印记上时，手腕上的暗金印记突然微微发烫，一股熟悉的暖意顺着手臂蔓延到胸口，让他的心跳不由自主地加快——这感觉很奇怪，像遇到了失散多年的亲人，又像想起了被遗忘的往事。“我是阿铁，你找我有事？”
叶云天没有直接回答，而是将肩上的玄铁碎片放在了锻造台上。碎片刚一接触台面，就传来“滋滋”的声响，暗黑色的虚无之锈像是嗅到了猎物，开始朝着阿铁的方向缓慢蔓延，所过之处，台面的合金表面瞬间蒙上了一层灰黑色。“你能感觉到它吗？”叶云天指着碎片上的锈迹，声音里带着一丝期待，“这块碎片来自玄铁壁垒的核心区，被虚无之锈侵蚀了70%，普通机械族碰到，能量核心会在十分钟内崩溃。”
阿铁的目光落在碎片上，眉头突然皱了起来。他能清晰地“听”到碎片传来的“哀嚎”——那是玄铁在绝望地求救，虚无之锈像无数只小虫子，在啃噬碎片的原子结构，每啃一下，碎片的声音就弱一分。他的指尖开始发凉，不是因为冷，而是因为虚无之锈带来的死寂感，比上次捡到的碎片强烈十倍，甚至让他的能量核心都开始微微颤抖。
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