"等等！"埃德温的声音突然变得尖锐，整个剧院的灯光随之闪烁。
当顾十七转身时，发现出口已经消失，取而代之的是一面镜子墙，映出他苍白的脸和惊恐的眼睛。
爱丽丝不知何时出现在他身旁，轻轻按住他的肩膀，"别急着拒绝，亲爱的。导演组可是为你准备了一份特别的礼物。"
埃德温恢复了那副优雅的姿态，从西装内袋取出一个小巧的黑色盒子，"成为我们的天赋商人，顾十七。你将拥有穿梭于人类世界和诡异世界的特权，获得你梦寐以求的力量和地位。"
"天赋...商人？"顾十七盯着那个盒子，心跳加速。
"正是。"埃德温打开盒子，里面是一枚银色的戒指，戒面上刻着与埃德温领针相同的眼睛图案，"戴上它，你就能看到人类身上的天赋光环——那些天才们与生俱来的才能会像彩虹一样环绕着他们。而你，将有能力...收割这些天赋。"
顾十七感到一阵恶心，"你是说...杀人？"
埃德温夸张地叹了口气，"多么粗俗的说法。我们只是...重新分配资源。想想看，那些被浪费在平庸之辈身上的天赋，如果交给真正懂得欣赏的人..."
"比如你们？"顾十七冷笑。
"比如你。"埃德温突然抓住顾十七的手腕，力道大得惊人，"你可以保留一部分天赋给自己，顾十七。想要音乐家的才能？画家的灵感？数学家的头脑？都可以成为你的。再也不会有人嘲笑你，轻视你。"
顾十七的呼吸变得急促。他想起小学时因为唱歌走调被全班嘲笑的场景，想起大学时暗恋的女孩说他"无聊透顶"时的表情，想起上周因为打翻货架被店长当众辱骂的屈辱...
"代价是什么？"他声音嘶哑。
埃德温的笑容扩大了，嘴角几乎咧到耳根，"聪明的问题。代价嘛...只是你微不足道的人类身份。一旦接受这份工作，你在人类世界的记录将被抹去。官方意义上，顾十七这个人将不复存在。"
"而我将成为什么？怪物？"
"商人，亲爱的，只是商人。"埃德温松开他的手腕，轻轻抚平西装袖口的褶皱，"当然，如果你收割的天赋足够多，进化成更高级的存在也不是不可能。"
剧院突然暗了下来，四周的墙壁上浮现出无数闪烁的画面——顾十七看到自己在豪华的办公室里签署文件，看到自己站在舞台上接受欢呼，看到曾经欺负过他的人跪在地上乞求怜悯...
"这是可能的未来，"爱丽丝在他耳边低语，"只要你点头。"
顾十七闭上眼睛，那些画面却更加清晰。他看到了姑妈——那个虽然严厉却抚养他长大的女人——躺在病床上，周围没有一个人。如果他有医生的天赋，如果他有足够的钱...
"不。"顾十七猛地睁开眼睛，"我不能...我不能为了自己杀害无辜的人。"
埃德温的表情第一次出现了裂痕，"多么...出人意料的道德感。"他的声音带着明显的失望，"尤其是考虑到人类是如何对待你的。"
"那不代表我会变得和他们一样。"顾十七后退一步，尽管无处可逃。
埃德温盯着他看了许久，突然大笑起来，那笑声让剧院的地板都在震动，"有趣！太有趣了！"他抹去眼角并不存在的泪水，"你知道吗，顾十七？我更喜欢你了。这份坚持...这种挣扎...多么精彩的表演素材啊！"
他打了个响指，出口重新出现在顾十七身后，"你可以走了。但记住，这份邀请永远有效。当人类的背叛让你心碎时，当他们的愚蠢让你作呕时...我们随时欢迎你回来。"
顾十七转身冲向出口，埃德温的声音如影随形：
"毕竟，每个人都有自己的价格。我们只需要等到你发现自己的那一天。"
当顾十七冲入雨中时，身后的建筑已经消失不见，只剩下一面普通的砖墙。他浑身湿透，颤抖不止，但最令他恐惧的不是刚才的经历，而是内心深处那个微小的声音——那个在埃德温展示那些画面时，发出渴望叹息的声音。
第二天清晨，顾十七破天荒的要求回到现实世界。
这一次系统依旧如他的意。
回到现实世界之后没有上一次的大排场。
顾十七选择屏蔽了直播。
然后独自一人回到老家的兼职。
照常去便利店上班。当他经过小区公告栏时，发现上面贴满了寻人启事。昨晚附近有三名大学生失踪，其中一个是获得过全国钢琴比赛冠军的天才少女。
顾十七的胃部一阵绞痛。他加快脚步，却听到身后两个邻居的窃窃私语：
"听说了吗？昨晚有人看见顾十七在那个巷子里晃悠..."
"就是那个眼神阴郁的小子？我早觉得他不正常..."
"警察应该好好查查他..."
顾十七咬紧牙关，没有回头。雨水再次落下，与他眼角的温热液体混在一起，消失在衣领深处。
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