第二天早餐时，十七仔细观察着养父母。林芸身上缠绕着大量金色丝线，只有少数几根黑线；顾教授则相反，虽然金色丝线也不少，但有相当数量的黑线深入他的胸口。
更奇怪的是，有两条特别粗的金线连接着林芸和自己，还有一条金线连接着林芸和地下室的方向。
"妈妈，"十七突然开口，"我们家地下室有什么？"
林芸的手明显抖了一下，牛奶洒了一些在桌面上。"没什么，就是些旧家具和爸爸的实验器材。"
她在说谎。十七能感觉到空气中因果线的波动。
"我想去看看。"
"不行！"顾教授突然提高声音，"那里很危险，有高压电设备。"
这下连林芸都惊讶地看着丈夫。顾教授很少如此激动。
早餐在不自然的气氛中结束。趁养父母去研究所上班，十七找到了地下室的钥匙——它挂在林芸衣柜深处的一个小盒子里，被层层衣物遮盖。
地下室的门异常厚重，像是银行保险库的门。钥匙插入锁孔时，十七感到一阵莫名的寒意。门开了，一股陈旧空气扑面而来，夹杂着某种电子设备运转的细微嗡鸣。
他摸索着找到电灯开关，眼前的景象让他呼吸停滞——
地下室被改造成了一个实验室，中央是一个巨大的环形装置，由某种未知金属制成，表面刻满了与天堂列车上相似的符文。装置周围摆放着数十台监控设备，屏幕上显示着各种波形图和能量读数。但最惊人的是墙上贴着的照片和笔记：全是关于生命之树、天堂列车和轮回系统的研究！
"他们知道...他们一直在研究这个..."十七震惊地翻看笔记。
一份标有"林夏计划"的文件夹引起了他的注意。打开后，里面是林芸年轻时的照片，旁边写着："记忆移植实验第17次尝试，主体林芸成功接收林夏87%记忆模块，情感连接稳定。"
另一页笔记写道："天堂系统漏洞已确认，因果平衡机制出现局部崩溃。必须通过生命之树进行干预，但需要'创造者'权限。唯一可行方案是让创造者转世为人，通过人类身份重启系统。"
十七的手开始颤抖。这不是巧合，他被这个家庭收养是精心安排的。林芸被植入了林夏的记忆，而顾教授...他翻到另一页笔记，署名赫然是"顾明远"——前世天堂第七军团的技术天使，负责系统维护！
"找到你想找的了吗？"
一个声音从背后传来。十七猛地转身，顾教授站在楼梯口，脸色阴沉。
"你早就知道我是谁。"十七冷静下来，直视顾教授的眼睛。
顾明远——现在十七确定他就是那个技术天使——走下楼梯，金丝眼镜反射着冷光。"是的，我们知道创造者会以某种形式回归。林夏...不，林芸的计算非常精确。"
"林芸真的是林夏吗？"
"部分是。"顾明远走到环形装置前，"我们提取了林夏灵魂中的记忆模块，植入到林芸的大脑中。这是为了确保创造者——也就是你——会来到这个家。"
十七感到一阵愤怒："你们操纵了我的人生！"
"不，我们只是遵循因果法则。"顾明远的声音出奇地平静，"你自己设计的系统规定，善因得善果，恶因得恶果。林夏为系统牺牲，所以她得到与你重逢的机会；我因背叛天堂帮助莫雨，所以必须承受地狱之苦转世为人。"
"这是什么装置？"十七指向中央的环形机器。
"因果干涉器。"顾明远眼中闪过一丝狂热，"可以短暂地打破局部因果链，拯救特定个体免于苦难。理论上，如果调整得当，甚至可以..."
"可以什么？"
"可以救回那些本不该死的人，比如死于癌症的孩子，死于战争的平民..."顾明远的声音变得激动，"我们可以让善人得到善报，而不必等待来世！"
十七看着这个疯狂的装置，突然明白了什么。"不...这违反了根本法则。如果善人即时得到回报，恶人即时受到惩罚，世界会失去平衡。人们行善只是为了即时利益，作恶只因为害怕即时惩罚...道德将不复存在。"
顾明远愣住了："但你看到了世间多少不公！好人惨死，恶人逍遥..."
"那不是我们能评判的。"十七想起碎片中的信息，"每个苦难背后都有我们看不到的前因。系统比我...比任何人想象的都要复杂。"
就在这时，林芸——或者说林夏的部分——冲进地下室，脸色苍白。"他们来了！天堂的清除者！系统发现了我们的干预！"
屋顶突然传来一声巨响，整个房子震动起来。十七抬头，看到天花板开始发光，三个身穿白袍、戴着无面面具的身影正在穿透物质层面降临。
"你们必须走！"林芸推着十七和顾明远向地下室另一端的暗门，"因果干涉器不能落入他们手中！"
"那你呢？"十七抓住她的手。
林芸——此刻她的眼神完全就是林夏——微微一笑："我是系统漏洞的一部分，必须被清除。但记住，十七，有些联系超越轮回..."
清除者已经进入地下室，他们的手化为光刃。顾明远咬牙拉着十七冲进暗门，身后传来林芸的惨叫和机器被摧毁的爆炸声。
暗门后是一条长长的隧道，通向城市的下水道系统。十七边跑边问："现在怎么办？"
"系统已经发现我们的干预，但还没锁定你的身份。"顾明远气喘吁吁地说，"你必须做出选择，十七——是继续隐藏，还是面对清除者，承担创造者的责任？"
隧道前方出现了光亮，是出口。十七停下脚步，看向手中的陶瓷碎片和树叶，它们正发出强烈的光芒。
"我不是创造者了。"他轻声说，"我只是顾十七，一个保留记忆的普通人。但我会做我认为正确的事——维护那个残酷但必要的平衡。"
他转身面对追来的清除者，举起手中的物品："带我回去见莫雨。是时候结束这一切了。"
白光吞没了隧道，顾十七再次站在了生命之树下。这一次，他彻底明白了自己的使命——不是改变系统，而是守护那个让世界得以运转的、残酷而美丽的平衡。
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