千里之外的东海海面，王忠嗣踩在倭国战船残骸上，靴底粘着的碎镜片映出扭曲的人脸。这些刻着樱花纹的镜片来自倭国的"八咫镜"，三天前他们在济州岛附近截击的船队，每艘船上都载着大量磁砂与青铜残片。
"大帅，这酒壶不对劲。"李光弼递来的青铜壶上刻着云雷纹，壶底却有行极小的铭文："泗水鼎，泰阿刻"。王忠嗣摩挲着铭文，突然想起《史记》里记载的秦始皇泗水捞鼎之事——传说当年鼎刚出水就有龙咬断绳索，难道那些所谓"神龙"，其实是磁石引发的异象？
海水突然翻涌，一个青铜匣从海底捞起，匣盖打开时露出半卷帛书。王忠嗣认出那是宇文恺的笔迹，"磁枢归位，九鼎重光"八字下，用朱砂画着十二座城池分布图，其中东海位置被重重圈住，旁边注着"第九鼎藏于扶桑穴"。帛书背面是用密丹写的地图，显影后露出徐福船队的航线，终点竟标着"蓬莱岛下有磁山"。
"报！倭军异动！"呐喊声中，原本投降的倭国士兵突然集体抽搐，他们解开铠甲时，王忠嗣惊见那些人的胸口都嵌着磁砂凝成的鳞片，皮肤下隐约可见金属丝游走。一个倭国武士死前抓破自己咽喉，从伤口里掉出的不是内脏，而是刻着"泗水"二字的玉璧残片，边缘还缠着发丝般的细磁丝。
地宫内，阿史那云用红绫裹住新发现的尸体，借着火把仔细查看。死者穿着将作监的灰色短褐，衣襟内侧绣着"李桓"二字——这是五年前随宇文恺修骊山陵后失踪的将作少监。乌木扎用匕首挑开死者衣领，露出肩头刺青："天宝三载，骊山修陵人"，旁边还有个奇怪符号，像是三个"山"字叠加。
"可敦，看这墙！"阿古达刮去墙皮，露出下面用暗红颜料写的字迹："匠作监三千人，以磁傀代真人，永守龙脉"。那些字历经千年仍未褪色，显然是用活人血混合磁砂写成。阿史那云突然想起突厥传说中的"活死人"，据说巫师能用磁石控制尸体，难道眼前这些...
机括转动声从四面八方传来时，她本能地扑向最近的石柱。整面墙壁轰然倒塌，露出后面的密室——上千个"工匠"正在低头劳作，他们手中的刻刀在青铜鼎上刻着符文，脚下堆着靛蓝色的粉末。当这些"人"缓缓转头时，阿史那云听见自己的心跳声——他们的眼眶里嵌着青铜齿轮，转动时发出"咔嗒"轻响，而所谓的"皮肤"，竟是用磁砂混合树胶制成的假皮，此刻正片片剥落，露出下面的金属骨架。
"这是...宇文恺的机关术？"乌木扎的声音里带着敬畏。作为草原上见过回鹘工匠造车的人，他从未想过人类能造出如此逼真的傀儡。阿史那云注意到，每个傀儡的后颈都插着磁石片，上面刻着不同的符号，其中一个傀儡手中的竹简掉落，露出"以磁石为心，以符篆为魂"的字样。
就在此时，十二尊青铜鼎同时发出轰鸣，鼎身的蝌蚪文依次亮起。阿史那云看见，从潼关方向飞来的磁砂流汇入"雍州鼎"，东海方向的磁砂汇入"青州鼎"，而中央最大的"豫州鼎"上方，浮现出长安城的虚影。她突然想起棺椁上的文字，所谓"镇九州龙气"，恐怕是用磁脉锁住各地的地质能量，而此刻九鼎归源，意味着某种古老的力量正在复苏...
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