黄河古渡口的晨雾像团湿棉花，粘得人喘不过气。回纥可汗的金刀劈断第三辆粮车辕木时，战马突然发出哀鸣，前蹄踉跄着跪倒在地。
"浑邪！"可汗抱住爱马的脖子，就见那畜生口鼻涌出白沫，腹部剧烈抽搐。亲卫剖开马腹，混着草屑的毒盐簌簌掉落，在黄沙上烫出滋滋青烟——那盐粒中央呈青黑色，正是范阳特有的"雪花盐"。
"唐狗！"可汗的金刀挑起车帘，却见对面渡口突然扬起烟尘。五十骑玄甲军踏破薄雾，最前方的白马之上，郭子仪抬手摘去兜鍪，银须在风中飘得笔直。
"可汗且慢动怒。"他挥手掷出个牛皮水囊，"某昨夜让人从扬州盐场毒井取了水，您不妨给战马试试。"
可汗狐疑地接过水囊，灌进战马口中。片刻后，那马突然打了个响鼻，抽搐渐渐平息。回纥军阵中响起惊呼，可汗的脸色从铁青转为青白："你们...自相残杀？"
郭子仪双腿一夹马腹，坐骑踏水而过浅滩："范阳送来的毒盐，某让人在里面掺了甘草末。"他身后，朔方军士兵推出三百架弩车，箭匣开合间闪过幽蓝光芒，"至于这些弩箭，箭头蘸的是毒盐熬的晶——遇血即化，见肉封喉。"
可汗手按刀柄的指节发白，目光扫过那些弩车："你想怎样？"
"很简单。"郭子仪从鞍袋里掏出卷羊皮纸，"这是范阳节度使写给您的密信，说要借道回纥，夹击太原。"纸张在风中哗啦作响，"若可汗肯与大唐联手，某愿以河西马场三十匹汗血宝马为聘。"
回纥军阵突然骚动，几个部落首领交头接耳。可汗盯着郭子仪腰间的金鱼袋，突然仰天大笑："好个郭令公！当年在灵武，你单骑见我时，可曾想过有今日？"他挥手命人收起金刀，"不过某有个条件——毒盐之事，必须让天下人知道是谁在捣鬼。"
郭子仪勒转马头，望着南岸渐渐散去的雾霭："明日午时，某会让扬州盐工在运河边演示制盐。至于幕后黑手..."他嘴角扬起冷笑，"自然要留给长安的御史们慢慢审。"
扬州城的天还没亮，盐工张老三的铜锣已敲得震天响。他赤着脚跑过青石板路，裤腿还沾着昨夜晒盐时的盐粒，每跑一步都簌簌掉落。
"弟兄们！去城隍庙集合！"他的嗓子喊得发哑，想起三天前病死的小儿子——那孩子喝了官井的水，断气时嘴唇紫得像茄子。
三千灶户很快聚在城隍庙前，有人扛着晒盐的木铲，有人举着劈柴的陌刀，将转运使衙门围得水泄不通。门楼上的私兵刚要放箭，就见人群后推出十架黑漆漆的水龙车，车身上贴着"扬州盐帮"的红纸条。
"让崔乾佑出来！"王老五的堂兄王大麻子举起块毒盐，"老子们晒了一辈子盐，竟要被他的毒盐害死！"
衙门大门"吱呀"开了条缝，崔乾佑的幕僚探出头来："尔等刁民，敢聚众闹事？信不信本官..."
"放！"王老五的遗孀李嫂子大喊一声。十架水龙同时喷出水柱，却是棕红色的浓醋——这是盐帮秘传的"破盐术"，专破官盐中掺的杂物。
惊呼声中，官仓的盐垛遇酸板结，表层盐粒簌簌滑落，露出里面黑黢黢的铁矿砂。人群顿时炸开了锅，张老三抄起木铲劈开另一垛盐，里面竟埋着成箱的陌刀，刀鞘上赫然刻着"范阳军器"字样。
"狗官拿铁矿砂充盐！"不知谁喊了一嗓子，愤怒的人群撞开府库大门。堆积如山的铠甲、弩机、火药桶在晨光中泛着冷光，最上面的军旗一角掀开，露出"安"字绣纹——正是安禄山的私军旗号。
"清君侧！诛国贼！"王大麻子举起一面军旗，旗角扫过烛台，火苗"腾"地蹿上帷幔。浓烟中，有人敲响了城楼上的警钟，"当当"声惊起群鸦，民变的火焰顺着运河水，向上下游迅速蔓延。
当陈玄礼的金吾卫赶到时，漕运码头已飘起上百面白幡，上面用猪血写着"还我清白诛灭范阳"。一个十四五岁的小盐工站在船头，手里挥舞的不是兵器，而是根插着毒盐块的竹竿——那盐块中央，隐约能看到半截指甲盖大小的狼毒草根。
醉月楼的废墟还在冒烟，焦木味混着脂粉香，熏得陈玄礼直皱眉。他用横刀挑起半块波斯地毯，底下露出块青石板，缝隙里渗着暗红液体——苏小小就是在这里被烧死的，临死前死死护着个鎏金匣。
"大人，找到了！"亲卫的刀尖戳进石板缝，撬起块三尺见方的暗格。鎏金匣躺在里面，表面刻着缠枝纹，锁孔周围有新鲜的撬痕，显然苏小小曾试图打开它。
陈玄礼用刀鞘敲开匣盖，扑面而来的血腥味让他眯起眼。匣内躺着枚寸许高的玉玺，蟠龙纽缺了左角，底座用小篆刻着"天授万象"四字。随行的老宦官突然扑通跪下，额头撞得青砖咚咚响："这...这是武周伪玺！当年则天皇后废中宗时，用的就是这方印！"
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