朱雀大街的晨雾裹着股子腥气，颜真卿隔着囚车木栏，看见菜市口刑台的朱红漆皮剥落处，凝着黑褐色的血痂——那是三天前斩御史时溅的，刽子手连台子都没擦净。杨国忠的八抬大轿停在监斩棚下，这人今儿特意穿了件簇新的獬豸补服，翡翠扳指在晨光里晃得人眼晕。
"颜大人，"他捏着伪玺在栏杆上敲了三下，玉质相撞声里带着笑，"再过一炷香就是辰时三刻，您老临终前可有什么要交代的？"
颜真卿的镣铐磨得手腕生疼，囚衣下还藏着半本《盐铁论》抄本，纸角硌得胸口发闷。他抬头望了眼灰蒙蒙的天，突然听见人群里有人喊："狗官杀忠臣！"紧接着一颗臭鸡蛋破空而来，"啪"地砸在杨国忠胸前，黄白相间的蛋液顺着补服上的獬豸纹往下淌。
"反了！"监斩棚里的亲兵抽出腰刀，却见颜真卿突然挺直脊背，镣铐哗啦响着往前半步："大唐律例摆在那儿呢，三品以上官员哪能说砍就砍？杨相这是要坏了祖宗家法？"
杨国忠的胖脸涨成猪肝色，刚要开口，西市方向突然传来炸雷般的马蹄声。三百多个汉子骑着瘦骨嶙峋的盐场驽马冲过来，领头的正是本该病死的王老五——他左脸缠着渗血的布条，马鞍上挂着串范阳军监的铁牌，跑起来叮当乱响。
"弟兄们！救颜大人！"王老五挥着把带血的陌刀，刀刃上还粘着块盐晶——那是从扬州盐场毒井里捞的。人群顿时炸开了锅，卖菜的摊贩扛起扁担就砸向亲兵，几个婆娘抓起菜筐扣在官差头上。
颜真卿借着混乱往囚车底下瞧，就见块木板突然松动，露出双沾着草屑的布鞋。接着一个瘦小身影挤出来，正是刘禹锡——这人竟像只虾似的蜷在车底，腰间还缠着截断链。
"快！"刘禹锡掏出根细铁丝捅向镣铐锁眼，手腕上还留着在死牢刻字的茧子，"韩退之教过我缩骨术，昨儿夜里磨断了三根肋骨才钻出来..."
"当啷"，镣铐落地的瞬间，城楼上突然传来弓弦轻响。颜真卿本能地扑向刘禹锡，就见支弩箭擦着他耳际钉进囚车木栏，尾羽上赫然绑着半片伪玺碎片。
"接着！"西侧望楼传来沉喝，陈玄礼的横刀划破晨雾，刀鞘上的鎏金獬豸纹闪了闪。颜真卿单手握刀旋身，刀锋正劈中杨国忠掷来的伪玺，青玉碎成齑粉，露出核心拳头大的磁石，上面还刻着"宇文恺制"的小字。
"果然是洛阳铜驼巷的磁枢！"刘禹锡惊呼出声，想起太学里讲过的典故——隋文帝时匠人宇文恺曾制磁石机关，能吸铁引箭。杨国忠脸色剧变，往后连退三步，腰间金镶玉的刀把撞上监斩棚立柱，震得棚顶积雪簌簌掉落。
灵武城头的风卷着沙粒，打得郭子仪脸上生疼。他望着北方天际线上升起的九堆狼烟，陌刀往地图上一戳，刀尖正点在"太原"二字上："范阳这是要断我河西粮道。"
"大帅，长安急报！"亲兵呈上蜡丸密信，火漆印上赫然是陈玄礼的"金吾卫"标记。郭子仪用牙齿咬开蜡封，展开细绢时，粟特文密码在阳光下泛着暗红——那是用鸽子血写的。
"太原粮道已断，速援。"他低声念出译出的字，手指摩挲着绢角的北斗标记，突然想起三天前刘禹锡托人带来的《盐铁论》批注："官山海者，必控河津"。
"取舆图！"他扯开身上的狐裘，露出里面染着汗渍的羊皮地图，用佩刀挑起烛台凑近，"当年在安西，大食商人用星辰算潮水，咱们也能试试。"刀尖划过黄河河道，停在"龙门"处，"后日是朔月，申时三刻必有大潮。"
当晚子时，黄河渡口飘起密密麻麻的羊皮灯。每盏灯上都绘着范阳军旗的狼头纹，在水面漂成条蜿蜒的光带。回纥斥候骑着快马回报可汗："唐军败了！往河东逃呢！"
"果然是胆小鬼。"回纥可汗的金刀磕在马鞍上，"传我命令，全军渡河，天亮前拿下灵武！"五万铁骑踩着初春的薄冰冲进河道，马蹄溅起的水花很快冻成冰碴。
前锋刚到河心，上游突然传来闷响，像是天边滚过的春雷。郭子仪站在高处举起火把，就见冰封的河面突然裂开，大块冰凌裹着青黑色的毒盐块顺流而下，在月光下泛着幽蓝。
"不好！是冰坝！"回纥军中懂水利的谋士大喊，可惜晚了一步。冰凌群如千军万马压下来，毒盐遇水化开，河水顿时变成致命的毒汤。最前排的战马刚喝了两口，就嘶鸣着栽进水里，转眼肚皮朝上漂了起来。
郭子仪挥动令旗，岸边埋伏的弩手同时放箭，箭头统统蘸过毒盐溶液："告诉回纥人，这叫'以彼之道，还施彼身'！"他身后，三千朔方军推着装满毒盐的木筏驶入河道，木筏下拴着成捆的甘草——这是用扬州盐工的土法子，甘草能解狼毒之毒，却不会中和盐的杀伤力。
京兆府地牢最深处，刘禹锡用苏小小的翡翠耳坠撬着砖缝。耳坠上的铜轮已经转得发烫，对应着《盐铁论》里"官山海第七"的页码。他想起韩愈临死前在他掌心画的北斗，此刻正借着狱卒灯笼的光，将铜轮刻度对准"卯七"方位。
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