扬州漕运码头，晨雾未散。陈玄礼的横刀架在韩小七脖子上，刀刃压进皮肉，渗出细细的血珠。这是漕帮大当家韩七爷的独子，此刻浑身湿透，发梢滴着运河水。
"说。"陈玄礼声音冷得像冰，"去年十月，淮南戍军三百六十人离奇失踪，是不是你爹办的？"
韩小七喉结滚动，眼神乱转："官爷...小的不知道...我爹就是个跑船的..."话没说完，陈玄礼手腕发力，刀锋又进了半寸，少年顿时哭嚎起来："我说！我说！半年前有天夜里，来了几个戴斗笠的人，给了我爹一千贯钱，说要沉三百口箱子...箱子里...像是有人在动..."
突然，破空声传来！陈玄礼猛地推开韩小七，一支三棱吹箭擦着他耳际飞过，"噗"地钉在旁边的木桩上，尾羽上绑着半片槐树叶——这是江淮水匪"青蚨帮"的标记。韩小七刚要跑，却见一道黑影从水里窜出，手里短刀直奔他咽喉！
"小心！"王老五一个猛子扎进水里，此刻浑身湿漉漉地冒头，手里举着块生锈的腰牌："陈将军！是淮南戍军的！"张老三则在水底摸到了缆绳，用力一拽，水面上突然浮出十几具尸体，双手被反绑，手腕上都有梅花烙印——正是上个月在洛阳地窖发现的同类伤痕。
"这些人...是被活着沉下去的。"陈玄礼蹲下身，翻开其中一具尸体的眼皮，瞳孔已经泛白，指甲缝里嵌着运河泥，"漕帮和青蚨帮勾结，把戍卒当牲口卖...五姓七望要断漕运，先得除了这些碍眼的兵。"他猛地起身，却见远处漕帮的望楼上升起三盏白灯——那是灭口的信号。
骊山行宫，寅时。李琰站在温泉池边，看着水面结的薄冰皱起眉头。这处温泉自太宗朝便是皇室冬狩沐浴之所，从未结过冰，如今却漂着碎冰碴子，水温低得刺骨。
"陛下，该穿甲了。"萧绾绾捧着玄甲走来，绣着金线的软甲上还带着炭盆的热气。李琰刚披上甲胄，就听见悬崖方向传来金属摩擦声——有人在爬峭壁！
"保护陛下！"萧绾绾甩出红绫，缠住最先爬上来的死士脖颈，用力一扯，那人惨叫着摔下去。李琰抽剑砍断另一人递来的绳梯，却见那些死士刀刃上泛着青黑色——是蓖麻毒！
"走！从密道下山！"萧绾绾挥剑挡开三支弩箭，"阿史那姐姐说过，今晨必有狼烟！"话音未落，山脚下突然亮起三点火光，回纥骑兵的"狼头哨"声破空而来，如泣如诉。阿史那云一马当先，马鞍旁挂着吐蕃千户的人头，狼牙链上的血珠滴在雪地上，开出一朵朵红梅："陛下！五姓七望在华阴的田庄已被围住，他们私铸的甲胄、囤积的粮草，一样都没跑！"
与此同时，上官婉儿从宗正寺密道钻出，头发散乱，却两眼放光。她怀里抱着半卷发黄的玉牒，上面用朱笔圈着"杨国忠庶子杨曦，母为范阳卢氏"的字样："陛下！当年玄武门之变的秘辛，就藏在这玉珏里！而杨国忠...他根本不姓杨，他是范阳卢氏的旁支！宗正寺的记录被篡改过三次，每次改动都在漕运改道的节点！"
李琰一剑劈开又一个刺客，反手将婉儿推进密道入口："给朕活着回来！这大唐的账本，只有你能算清！"他望着东方渐白的天空，手按在腰间的鱼肠剑上——剑鞘里，梅妃的血书正随着心跳微微发烫，"双生子换，李氏不绝"八个字，此刻竟像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
洛阳地窖的火还在烧，牛头骨在烈焰中发出"噼啪"声，那些族徽逐渐扭曲变形，化作飞灰。郭子仪站在火光前，看着段秀实将"五姓祭天"的石板敲成碎块。远处传来更夫的梆子声，已是五更天。他摸出怀里的玉珏残片——这是今早王老五在灰烬里捡到的，上面隐约有"武德九年"的刻痕。
风卷着烟尘掠过废墟，带来远处的驼铃声。郭子仪忽然想起二十年前在陇右，一位吐蕃老巫师说过的话："当狼头旗与莲花纹同时出现时，雪山下的秘密就要开了。"他抬头望向长安方向，只见大明宫的飞檐在晨光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽，正慢慢睁开眼睛。
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