敦煌的日头像把烧红的铁刀，劈得人皮肤生疼。郭子仪轻扯缰绳，白马打着响鼻刨开沙砾，露出半截插在沙里的断箭——竹杆上裹着盐粒，尾羽还沾着暗红血痂。他伸手拂过马鬃上凝结的盐霜，忽然听见身后传来金属刮擦声。
"大帅，您瞧这个。"段秀实用刀尖挑起块焦黑布片，边缘还滴着蜡油。布片中央绣着的狼头徽记已被火焚得模糊，可左下角那道三指宽的缝补痕迹，正是朔方军军旗特有的修补记号。这位留着络腮胡的裨将啐了口带沙的唾沫，"军需官老王头昨儿还说运粮队迷路，敢情是被这帮狗娘养的卖去吐蕃了！"
"都给老子安静！"趴在地上的王老五突然挥手，掌心沾满骆驼刺的绒毛。这个精瘦的斥候把耳朵贴在滚烫的沙地上，喉结随着呼吸上下滚动，"东北方向，三...不，四队马蹄！每队约莫七八百骑，马蹄铁声混着铜铃声——是吐蕃的铁鹞子！"
张老三蹲在雅丹地貌的裂隙里，正用衣角擦拭弩机。这位来自淮南的老兵缺了颗门牙，说话时漏风带着哨音："怕个鸟！咱早前在盐井泡了十宿的箭镞，专剜这帮龟孙子的甲缝！"他往掌心吐口唾沫，用力扳动弩臂，青铜弩机发出沉闷的咯吱声，弩槽里的三棱箭闪着幽蓝光泽——那是用淮南盐卤和毒蝎汁浸泡过的杀招。
郭子仪摘下头盔，任由汗水顺着花白的鬓角往下淌。他望着远处起伏的沙丘，忽然伸手按住腰间的鱼符——那是玄宗亲赐的金错刀鱼符，此刻在掌心烫得像块火炭。老将转头望向身后二百陌刀手，他们藏在天然形成的沙壁后，黑色陌刀斜插在沙里，刀刃映着烈日，像一排埋在黄沙里的寒星。
"听着，"郭子仪的声音低沉如砂纸磨过石板，"等会儿他们的马踩上蒺藜，必然乱作一团。到时候别管骑兵步兵，先砍马腿！马倒了，人就成了案板上的肉！"他忽然提高嗓门，"段秀实！你带前队从左翼包抄，别让一个漏网之鱼去报信！"
"得令！"段秀实猛地捶胸，铁甲相撞发出闷响。他转头看向队尾那个新兵，小伙子脸色发白，手里的陌刀握得太紧，指节都泛着青。段秀实大步走过去，用刀柄敲了敲对方的头盔："小子，叫啥？"
"回、回将军，俺叫赵铁柱..."
"赵铁柱？"段秀实咧嘴一笑，露出被羌人打缺的犬齿，"听着，赵铁柱。等会儿刀砍下去别闭眼，血溅脸上就当洗把脸。看见那边沙丘上的骆驼刺没？扎人疼不？比那更疼的咱都受过，怕啥？"他忽然压低声音，"你哥赵铁柱是不是上个月在玉门关战死的？"
新兵猛地抬头，眼里闪过泪光："将军认得俺哥？"
"当然认得。"段秀实从腰间扯下酒囊，往沙地上倒了些酒，"你哥临死前还攥着半块干粮，说要留给家里老娘。现在机会来了，砍一个吐蕃兵，就当给你哥多挣半块饼——明白？"
赵铁柱突然握紧刀柄，喉结滚动着咽下口水："明白！"
莫高窟的洞窟里飘着陈年香火味，混合着一丝若有若无的焦糊味。上官婉儿举着火把，火光照在她素白的裙裾上，映出跳动的橙红影子。她的指尖轻轻拂过石壁上的《张议潮统军图》，壁画上的甲胄纹路清晰可见，甚至能看见战马鼻孔里喷出的白气。
"萧姐姐你看，"她用簪子尖指着壁画中前排士兵的阵型，"这五人一组，两刀两盾一弩的排法，和郭大帅在河西用的鸳鸯阵简直一模一样。难不成张议潮当年..."
"何止阵型。"萧绾绾的红绫突然卷来块带血的甲片，抛在火把旁的沙地上。这位身着红衣的女子半跪在壁画前，发间金步摇随着动作轻晃，"你看这甲片边缘的三角刻痕，分明是朔方军兵工厂的标记。可张议潮是百年前的人物，难道..."
她忽然住口，盯着壁画中某位将领的腰带——那是条嵌着绿松石的牛皮腰带，形制竟与郭子仪常系的那条别无二致。萧绾绾瞳孔微缩，突然伸手握住上官婉儿的手腕："婉儿，把火把凑近些。"
火光照亮壁画角落，那里有处颜色稍深的痕迹，像是被人用刀刮过。萧绾绾从袖中取出一枚银针，轻轻刺入痕迹中央——石粉簌簌落下，露出里面隐约的木纹。
"暗格！"上官婉儿低呼一声，下意识伸手去摸。萧绾绾却突然拽住她的手，红绫如灵蛇般缠上暗格边缘，猛地一拉——朽木断裂声中，暗格里掉出几卷泛黄的舆图，边角用朱砂画着麦穗图案。
"河西十二州粮仓分布图。"萧绾绾展开其中一卷，指尖划过玉门关的标记，"这些图...至少有五十年以上的年头。可为何会藏在张议潮的壁画里？"
上官婉儿突然指着舆图右下角的小楷："萧姐姐看这个！'宇文恺监制'——竟是隋代那位大匠师的笔迹？"话音未落，洞窟外突然传来急促的马蹄声，夹杂着金属碰撞声。
"小心！"阿史那云的暴喝从洞口传来。这位回纥女将撞开石门，狼牙套在她腰间哗啦作响，链上串着的三只耳朵还在滴血。她手中的密信浸透了暗红液体，封口处的蜡印正是梅妃常用的梅花纹。
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