阿史那云突然撕开嫁衣前襟，露出后背的狼头刺青——在图腾边缘，有个指甲盖大小的梅花形疤痕，颜色比周围皮肤略深。回纥使臣的弯刀“当啷”落地，他扑通跪下，额头磕在金砖上：“当年漠北雪灾，可汗的幼妹被唐军掳走时，左肩胛骨下有个梅花胎记……”话没说完，殿外传来撞门声，叛军的撞木正在撞击承天门，门框上的金箔簌簌掉落。
婉儿扑过去护住李琰时，掌心的血滴在碎玉珏上——并非出现什么神迹，只是血渍恰好填满了“河清”二字的笔画。李琰突然抓住她的手腕，扯开袖口露出同样的梅花形疤痕，与阿史那云后颈的印记一模一样。
黄河渡口传来急促的号角声，郭子仪指着对岸的火光：“叛军想炸堤淹城！”李琰立刻抽出令箭：“炸开上游的临时堤坝，让河水倒灌他们的粮道！”阿史那云突然拉住他的胳膊：“我带回纥骑兵绕后，用狼图腾旗调虎离山！”
当回纥的狼头旗出现在叛军后方时，安守忠果然分兵追击。段秀实被抬上城墙，看着自家的陌刀军从侧翼杀出，刀刃在月光下泛着冷光。李晟的铁槊已经换了第三根，他看见王老五被叛军的钩镰枪勾住脚踝，立刻扑过去用盾牌挡住砍来的刀刃，两人在血泊里滚了两圈，最终用断刀结果了敌人。
婉儿在军医帐里调配解药，石臼旁摆着十几种草药：“断肠草粉必须用甘草、绿豆和金银花中和，再加上狼血里的某种成分……”她边说边往药汁里撒着磨碎的鬼针草籽，“当年在洛阳，军医就是用这法子救的我。”阿史那云看着她熟练的动作，突然想起草原巫医调配毒药时的模样。
战斗持续到后半夜，当第一缕晨光染红城墙时，郭子仪的亲兵抬来一个木箱：“陛下，从叛军大营搜出的！”箱子里是五姓七望与回纥可汗的密信，还有账本记录着三万石发霉的粮食交易——果然掺了岭南的断肠草粉，只是并非“尸蛊”，而是实实在在的毒药粉末。
李琰看着跪在阶下的回纥使臣，将染血的诏书拍在案上：“回去告诉可汗，这门亲事朕准了——但阿史那云郡主的聘礼，是回纥十年不犯唐境。”他转头看向阿史那云，后者正用匕首割下嫁衣的袖口，露出小臂上与自己同样的梅花疤痕——那是当年皇家为防止流落在外的血脉混淆，特意用艾草灼烧的印记。
段秀实被抬到李琰面前时，手里还攥着那把崩了刃的陌刀。刀身布满缺口，刀柄的缠绳浸满了血渍，老将军的指甲缝里还嵌着敌人的皮肉。他颤巍巍地将刀举过头顶：“陛下……老臣的刀，怕是再也斩不动叛军了……”
李琰伸手按住刀柄，却没有接过来。他解下身上的猩红披风，小心翼翼地裹住刀刃：“这把刀，斩过安史叛军，护过长安百姓，该进太庙供着。”披风扫过婉儿的掌心时，露出她腕间若隐若现的梅花烙——与皇帝、与阿史那云，如出一辙。
东方天际泛起鱼肚白，长安城头重新竖起千面唐旗。阿史那云站在城楼上，看着回纥使团的车队缓缓离开，嫁衣上的狼头刺绣在晨风中猎猎作响。她摸了摸后颈的疤痕，突然笑了——这具流着一半李唐血脉的身体，终究没有成为两国博弈的棋子，而是成了插在父汗心口的一根刺。
婉儿低头看着掌心的血痂，想起多年前在洛阳那个雨夜，濒死之际被人用狼血和草药救回的场景。原来有些羁绊，早在命运的岔路口就已埋下伏笔。她抬头望向李琰的背影，看见皇帝正将那把陌刀郑重地交给太庙值守官，刀鞘上的猩红披风，在初升的太阳下像一团燃烧的火。
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