一支约三百人的唐军轻骑，如同融入林间的幽灵，无声地穿行在这片佛陀诞生地的密林边缘。人马皆已卸去沉重的明光甲，只着轻便的皮甲，战马的四蹄也用厚厚的麻布包裹，最大限度地降低了行进的声音。汗水和林间的水汽混合，浸透了每个人的衣衫，黏腻地贴在身上。
为首的正是归义军都尉张议潮。这位年轻的将领此刻脸上涂满了防虫的泥浆和植物的汁液，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛，警惕地扫视着四周每一片可疑的阴影。他手中紧握着一柄特制的劲弩，弩箭的寒芒在幽暗的光线下若隐若现。
“头儿，痕迹越来越新了！”一名同样伪装精良的斥候老兵像猿猴一样从前方一棵巨大的菩提树上滑下，压低声音禀报，带着掩饰不住的兴奋，“就在前面不到五里！那帮吐蕃蛮子刚歇过脚，地上还有没熄灭的火堆灰烬和马粪！看脚印，撑死就三百多人，还拖着不少辎重，跑不快！”
张议潮眼中精光一闪，舔了舔干裂的嘴唇，一股猎手锁定猎物般的兴奋感冲淡了连日追击的疲惫。“好！大鱼就在眼前！告诉弟兄们，把嚼口勒紧，马蹄再裹一层湿泥！弓弩上弦，短刀出鞘！给老子像影子一样贴上去！”
他猛地一挥手，身后的骑兵们如同训练有素的狼群，动作迅捷而无声，再次没入浓密的绿色之中。目标——吐蕃赞普弃隶缩赞！这条逃入佛陀故里的丧家之犬，必须成为献给大帅高仙芝、献给大唐皇帝陛下的祭品！绝不能让他在泥婆罗甚至天竺重新凝聚力量！
拔野古部·圣山敖包
北风卷地，白草摧折。拔野古部世代祭祀的圣山脚下，巨大的圆形敖包在铅灰色的天穹下显得格外肃穆苍凉。洁白的哈达和褪色的经幡在凛冽的寒风中狂舞，发出呜呜的悲鸣。
敖包前，一片巨大的空地已被肃清。所有拔野古部的族人，无论男女老幼，皆身着素服，神情悲戚肃穆，如同沉默的石像般黑压压地跪伏在地。空气中弥漫着焚烧柏枝的清香和一种沉重得令人窒息的悲伤。
空地中央，两张用最洁白、最厚实的羊毛毡毯包裹的担架并排而放。左边是身躯高大的磨延啜，右边是独臂的忠魂巴图。毡毯覆盖了他们的面容，只留下不屈的轮廓。
阿史那敏，这位拔野古可汗的独女，此刻已换上了一身玄黑色的劲装，外罩一件雪白的、没有任何装饰的羔皮坎肩。她原本明媚的脸庞失去了所有血色，只剩下一种被巨大悲痛和刻骨仇恨淬炼出的、如同寒冰般的苍白与坚硬。她独自一人，如同傲立于风雪中的孤竹，挺直地跪在两位至亲至敬的遗体之前。
她的身后，站着拔野古部硕果仅存的几位长老，以及她父汗最忠诚的千夫长们。每个人的脸上都刻着悲愤，眼中燃烧着复仇的火焰。
部族中最年长、威望最高的萨满老额吉（奶奶），脸上涂着象征沟通天地的赭红色油彩，头戴缀满鹰羽和铜铃的神帽，身披五彩斑斓的萨满神衣，手持一面蒙着狼皮的古老神鼓。她颤巍巍地走到阿史那敏身边，浑浊的老眼扫过那两具白毡包裹的躯体，又深深凝视着阿史那敏那双燃烧着地狱之火的眼睛。
老萨满深吸一口冰冷的空气，用苍老而嘶哑、却带着穿透灵魂力量的嗓音，开始吟唱起古老的招魂安灵曲。低沉、悲怆、悠远的旋律，伴随着神鼓有节奏的敲击，在空旷的圣山下回荡，仿佛要将亡者的英魂接引回长生天的怀抱，又像是唤醒沉睡大地的战歌。
曲调渐歇，鼓声停息。死一般的寂静笼罩了圣山敖包。
老萨满缓缓放下神鼓，枯槁的手从腰间拔出一柄镶嵌着绿松石和红珊瑚的、象征萨满传承的古老银刀。她走到阿史那敏面前，将银刀郑重地交到少女冰冷的手中。
阿史那敏双手接过银刀，冰冷的刀柄仿佛与她掌心的温度融为一体。她缓缓站起身，走到磨延啜的遗体旁。目光落在白毡覆盖的轮廓上，仿佛穿透了毡毯，看到了父汗那威严而慈爱的面容。
“父汗…”她的声音很低，却清晰地传入每一个屏息凝神的族人耳中，带着一种令人心碎的颤抖，“您…回家了…回到了长生天庇佑的草原…回到了拔野古的圣山之下…”
她停顿了一下，猛地仰起头，望向那铅灰色的、仿佛要压垮大地的苍穹，用尽全身的力气，发出一声泣血般的嘶喊：
“可是！您的血！巴图叔叔的血！还留在那肮脏的黄土上！还留在吐蕃豺狼和长安唐狗的刀锋上——！”
“长生天在上！拔野古列祖列宗英灵为证——！”
阿史那敏的声音陡然拔高，如同孤狼的长啸，充满了撕裂一切的悲痛与不容置疑的决绝：
“此仇！不共戴天——！”
“此恨！倾尽三江四海之水——亦难洗刷——！！！”
话音未落，在所有人震惊的目光中，阿史那敏猛地举起了手中那柄寒光闪闪的银刀！锋利的刀尖，毫不犹豫地、狠狠划向自己光洁的左脸颊！
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