他摸了摸储物袋里姬瑶的信笺，上面的字迹还清晰："月满时，西峰见。"此刻月亮已经偏西，可该来的人没来，不该来的...倒来了不少。
他深吸一口气，玄铁旗在掌心重新发烫。这次，他没急着出手。
"赤练长老，"他转头看向身侧的月白身影，"麻烦你护着白灵。"
赤练挑眉："你要做什么？"
周羽扯开嘴角，露出个带血的笑："李玄风不是喜欢用活尸吗？"他举起玄铁旗，旗面毒纹突然凝成蛇王形状，"那我就用他的蛊，喂饱我的旗。"
密林里的脚步声更近了。
白灵舔了舔他手背，金斑瞳孔里映着旗面的幽蓝火焰——这次，不是恐惧，是期待。
周羽握紧玄铁旗，向前迈出一步。
"让他们看看，"他的声音混着旗面火焰的噼啪声，"谁才是毒谷的主人。"
密林里的脚步声在玄铁旗的幽蓝火焰中戛然而止。
最后一个活尸的头颅被赤霄剑挑飞时，周羽的后背已完全浸透了冷汗，玄铁旗的重量突然变得像块烧红的铁，烫得他掌心起了水泡。
白灵从活尸堆里跃出来，银毛上沾着黑褐色的蛊血，却仍用湿漉漉的鼻尖拱他手腕——这是小兽在检查他有没有受伤。
"长老！"周羽抹了把嘴角的血，声音哑得像砂纸擦过青铜，"你怎么会在这里？"他望着赤练月白道袍上半点血渍都无的模样，突然想起三天前在炼丹房，这位向来清冷的长老硬塞给他半瓶五毒护心丹，说"最近毒雾重，别呛着"。
原来不是随口的关心。
赤练收剑入鞘，珊瑚剑穗在晨风中晃出一点红。
他指尖轻叩剑格，金蛊残体从剑刃上簌簌掉落："昨日子时，我在养蛊阁闻到了蚀骨蛊的残香。"他抬眼时，眼底有冷光掠过，"李玄风当年炼蛊时，总爱往蛊虫里掺红珊瑚粉——这味道，我记了二十年。"
周羽的喉结动了动。
他突然想起半月前替赤练整理蛊谱时，翻到过一页批注："蚀骨蛊遇珊瑚则显形，此乃李贼破绽。"原来长老早就在等这一天。
"他们选你离谷前动手，"赤练伸手扯下一片带露的竹叶，轻轻擦去周羽额角的血，"是怕你带着毒脉改良的丹方走。"他的声音放轻了些，"但更怕的是...你查到他们藏在毒谷的蛊王。"
白灵突然低鸣一声，银毛蹭过周羽手背。
小兽的金斑瞳孔里映着满地活尸残骸——那些黑布下的青灰色皮肤正在迅速溃烂，露出下面密密麻麻的蛊虫，像团蠕动的黑泥。
周羽胃里一阵翻涌，玄铁旗突然震颤起来，旗面毒纹如蛇信般舔过最近的蛊虫，转眼间就将那团黑泥吸了个干净。
"好！"赤练的眼睛亮了，"你这旗子，倒是替我省了烧尸的麻烦。"他伸手拍了拍周羽肩膀，力道不轻不重，"李玄风埋了十三处蛊穴，刚破的是最浅的。
剩下的...得慢慢来。"
周羽握紧玄铁旗，旗面的热度透过掌心传到心口。
他想起姬瑶信里的"西峰见"，又想起宗门大比时被人下在茶里的蚀骨蛊——原来所有的线索，早就在他看不见的地方连成了网。
"长老，我想回宗门。"他突然开口，"李玄风的余党能混进毒谷，说不定宗门里也有他们的人。"他摸了摸储物袋里的信笺，纸角被汗水浸得发皱，"而且...我答应过姬姑娘，月满时去西峰。"
赤练沉默片刻，突然笑了："你这孩子，倒是分得清轻重。"他从袖中取出个青玉瓶，"这是千毒淬的护心丸，路上每三个时辰服一颗。"又摸出枚刻着毒谷图腾的玉牌，"遇到危险捏碎它，我半日就能到。"
白灵突然跳上赤练肩头，用脑袋蹭他下巴。
赤练愣了愣，抬手摸了摸小兽的银毛："怎么？
舍不得我？"小兽却"嗷呜"一声，叼走了他腰间的珊瑚剑穗，又迅速跳回周羽肩头，把剑穗塞进他手心。
"这是..."周羽捏着温热的珊瑚珠，抬头看赤练。
"算是信物。"赤练转身走向竹楼，道袍被晨风吹得猎猎作响，"等你从姬家回来，我要听你说西峰的月亮，比毒谷的圆不圆。"
周羽望着他的背影消失在晨雾里，突然觉得眼眶发涩。
他低头对白灵笑了笑："走吧，小灵。
咱们得赶在月满前到姬家。"
毒谷的晨雾还未散尽，两人一兽沿着山径往下走。
白灵突然竖起耳朵，银毛根根倒竖。
周羽的后颈泛起凉意——那是被高阶修士锁定的感觉，像根冰针刺进脊椎。
"怎么了？"他轻声问。
白灵的尾巴缠紧他手腕，金斑瞳孔缩成细线。
小兽对着左侧密林中的老松树低鸣，那里的晨雾突然翻涌起来，像有什么庞然大物在里面打滚。
周羽的玄铁旗自动从储物袋里飞出，旗面毒纹凝成蛇王形状，发出低沉的嘶吼。
"是化神期的气息。"他的声音发紧。
毒谷附近怎么会有化神修士？
李玄风的余党里，难道有隐藏的高手？
白灵突然跳上他肩头，用脑袋抵住他后颈——这是要他快跑的信号。
周羽深吸一口气，将玄铁旗插回后背旗鞘，抱起白灵就往山外掠去。
晨雾在他脚下翻涌，他能听见身后传来枯枝断裂的脆响，还有某种不属于人类的嘶吼。
"别怕，小灵。"他摸了摸小兽颤抖的耳朵，"等出了毒谷，咱们就抄近路去姬家。"他想起储物袋里的信笺，姬瑶的字迹在脑海里清晰起来："西峰的老槐树下，我等你。"
山风卷着晨雾扑面而来，周羽的衣袂猎猎作响。
他能感觉到背后那道气息越来越近，却也能感觉到怀里的白灵渐渐平静下来——小兽的银毛开始泛起幽蓝光泽，那是冰蚕王血在起作用。
"姬家，我们来了。"他低声说，脚下的速度又快了几分。
当毒谷的山门在身后变成一个小黑点时，周羽摸出怀里的珊瑚剑穗。
晨光照在珊瑚珠上，映出一点细碎的红，像滴凝固的血。
他不知道等待自己的是怎样的危机，但他知道——无论前面是刀山还是火海，他都要带着白灵，带着赤练长老的期待，去见那个在西峰老槐树下等他的人。
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