昆明城的盛夏，闷得像个巨大的蒸笼。粘稠、滚烫的空气死死糊在皮肤上，人每吸一口气，都像在吞咽着灼热的棉絮。
总督府那深阔的签押房里，门窗虽都敞着，却透不进一丝凉风。
沉重的乌云低低压在檐角，沉甸甸的，酝酿着一场迟迟未至的暴雨。
云贵总督刘岳昭立在巨大的紫檀木公案后，背脊挺得笔直，像一杆插进砖缝里的老枪。
他手指捏着一份公文，指关节因用力而泛出青白，薄薄的纸页在他手中簌簌抖动，仿佛承受不住那目光的重量。
公文是八百里加急从京城送来的，带着军机处特有的朱砂印记，内容却像淬了毒的冰锥，直直扎进他滚烫的心窝。
朝廷严旨切责云南地方“疏于防范，酿成巨衅”，命“即刻查明实情，严惩凶犯，妥为善后，勿再滋生事端”，字里行间透着一股急于撇清、息事宁人的仓惶与冰冷。
“疏于防范？滋生事端？”刘岳昭从牙缝里挤出这几个字，声音干涩沙哑，带着一种被砂纸磨砺过的粗粝感。
他猛地抬头，目光如电，扫过肃立两侧、大气不敢出的幕僚和亲兵。
“腾越厅野人山！那是我们的地界！他马嘉理一个英吉利探子，无端闯我边关，窥我山川形势，被景颇、傈僳的勇士们截杀，何错之有？！难道要我等大开山门，箪食壶浆以迎豺狼不成？！”
一股难以言喻的燥热猛地从脚底直冲头顶，激得他太阳穴突突直跳。
他猛地抓起案头一方沉甸甸的端砚，手臂青筋暴起，眼看就要狠狠惯在地上！
那砚台是岑毓英巡抚去年所赠，上好的歙石，刻着“镇守南疆”四字。
就在砚台脱手的瞬间，刘岳昭的目光触到那四个遒劲的刻字，手臂的力道骤然一泄。
“砰！”一声闷响，终究还是砸在了公案上。
墨汁四溅，像泼开了一幅狰狞的山水，瞬间污了那份措辞冰冷的廷寄，也污了光洁的案面。
几滴浓黑的墨点，溅在他绯色的官袍前襟，如同凝固的血。
“大帅息怒！”幕僚们慌忙躬身，声音带着惊悸。
刘岳昭胸膛剧烈起伏，粗重的喘息在死寂的房间里格外清晰。
他闭上眼，眼前却无法抑制地闪过腾越厅传来的密报：英人探路队傲慢跋扈，无视劝阻强行深入；景颇汉子们世代守护的山林被肆意践踏；冲突骤起，刀光血影……还有那个叫马嘉理的英国人倒毙林间的模糊画面。
每一幕都烧灼着他的神经。他猛地睁开眼，瞳孔深处仿佛有幽火在燃烧：
“息怒？洋人把刀架在脖子上了，还要我等如何息怒？！朝廷……朝廷啊！”
他声音陡然拔高，又猛地压低，带着一种刻骨的悲怆和怒其不争。
“天津教案的血腥味还没散尽，难道我云南，也要步其后尘，用百姓的头颅和疆土的尊严，去填那些洋鬼子的欲壑吗？！‘妥为善后’？哼！无非是割地、赔款、惩凶！惩谁？惩我云南那些保家卫国的忠勇边民吗？！”
他一把抓起那份被墨汁染污的公文，狠狠攥成一团，仿佛要捏碎这屈辱的象征。
“大帅，岑抚台到了。”门口亲兵的声音打破了令人窒息的沉默。
“快请！”刘岳昭深吸一口气，强行压下翻腾的气血，将手中那团污纸重重丢进案角的废纸篓。
他迅速用袖口抹了一把溅到下颌的墨点，挺直腰背。
脸上的怒容犹在，却已刻意收敛了几分狂躁，添上了几分沉凝的决绝。
脚步声急促而沉稳地由远及近。云南巡抚岑毓英的身影出现在门口。
他同样是一身风尘仆仆，藏青色的官袍下摆沾着泥点，微胖的脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双细长的眼睛里却毫无倦意，只有鹰隼般的锐利和一丝深藏的忧虑。
显然，他也接到了那份令人心寒的廷寄。
“岳帅！”岑毓英大步踏入，草草一揖，目光便急切地投向刘岳昭和他案上那团墨迹狼藉。
“京里的旨意……”他声音低沉，带着询问，也带着同仇敌忾的沉重。
“彦卿（岑毓英字），你来得正好！”刘岳昭绕过公案，一把抓住岑毓英的手臂，力道大得让对方微微皱眉。
“看到了？这就是朝廷的‘圣断’！要我们‘妥为善后’！怎么善？割肉饲虎吗？”他指着窗外，方向是西南边陲，“腾越的血还没冷！野人山的魂还在看着我们！”
岑毓英反手用力握住刘岳昭的手腕，他的手掌厚实有力，掌心粗糙布满老茧。
“岳帅，我懂！”他声音不高，却字字如铁，“旨意是冷的，可咱们云南的天，不能塌！洋人狼子野心，借马嘉理之死大做文章，兵舰已在南洋游弋，威逼之意昭然若揭！此刻若退一步，便是万劫不复！滇省千里边陲，无数生民，皆系于你我一身！”
他目光灼灼，直视着刘岳昭，“毓英此来，便是要与大帅共商一个‘铁壁’之策！”
“铁壁？”刘岳昭眼中精光暴涨。
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