同治三年夏，金陵城破的烟尘尚未散尽，数千里外的闽浙赣边陲群山间，却潜藏着太平天国最后的血脉。
康王汪海洋、侍王李世贤率数万残部，如受伤的群狼遁入层峦叠嶂、瘴疠弥漫的深林莽箐。
他们化整为零，依凭险峻地势，神出鬼没，专挑清军防守薄弱处狠狠撕咬，一击即走，将清廷在东南的统治搅得烽烟处处，人心惶惶。
消息传至福州闽浙总督行辕，左宗棠正伏案疾书。窗外榕荫浓密，蝉鸣聒噪，却压不住他眉宇间凝重的杀气。
幕僚将一份沾着泥点的紧急军报呈上：“大帅，汀州府急报！汪逆海洋率悍匪数千，昨夜突袭连城，焚掠官仓，守备殉国，县衙被破！贼势复炽！”
“啪！”左宗棠手中的紫毫笔管应声折断，墨汁溅污了宣纸。他猛地起身，硬如钢针的短髯根根戟张，眼中寒光迸射：“汪海洋！好一条滑不留手的泥鳅！”
他大步走到悬挂的巨幅东南舆图前，鹰隼般的目光死死盯在闽、粤、赣三省犬牙交错、
被朱砂反复圈点的那片区域——汀州府，正是这片地域的心脏。
“钻山鼠辈，以为躲进这十万大山，我左季高就奈何不得你了？”
数日后，福建提督刘典风尘仆仆，自前线赶回福州。
他带来的消息更令人心惊：追剿的各路清军疲于奔命，顾此失彼。
大军合围，太平军则星散无踪；一旦分兵据守，太平军又聚若蜂蚁，猛攻孤悬之营。
左宗棠屏退左右，只留刘典与几位心腹将领于密室。
刘典指着舆图上那些令人心悸的标记：“大帅请看，汪、李二逆狡诈异常，仗着山高林密，溪涧纵横，与我周旋。
官兵进山，如盲人摸象；贼匪出山，则动若雷霆。长此以往，兵疲饷匮，非但难以剿灭，恐反为其所乘！”
左宗棠背着手，在舆图前久久踱步，沉重的脚步声在寂静的厅堂内回响。
他粗糙的手指抚过汀州、龙岩、漳州、赣州那些熟悉的山川地名，最终，猛地停在汀州府上，指关节因用力而发白。
“奇策？”左宗棠猛地转身，声音不高，却字字如铁锤砸落，“对付这等钻山耗子，哪来那么多花哨的奇策！就用笨办法、死力气！当年在湘南，对付那些翻山越岭的悍匪，靠的是什么？——锁！”
他抄起朱笔，饱蘸浓墨，在舆图上以汀州为核心，向外重重勾画：“传我将令！”
“调集王德榜、刘明灯、黄少春、康国器各部主力精锐，齐集汀州！”朱笔在汀州位置狠狠一顿，墨迹几乎要透出纸背。
“以此处为轴心，四面张开铁网！”笔锋如刀，划向龙岩、连城、上杭、武平、瑞金、会昌等环绕汀州的关隘要冲。“于这些咽喉之地，深沟高垒，扼守险要！多设卡伦，广布眼线！昼夜巡查，飞鸟亦不得过！”
他掷笔于案，目光灼灼扫视诸将：“把汪海洋这条恶蛟，给我死死锁在这片大山窝子里！锁牢了！锁死了！叫他在里面撞得头破血流，也休想再溜出去祸害一方！锁住之后，”
左宗棠五指收拢，攥成铁拳，重重砸在舆图中心，“再给我攥紧拳头！集中所有精锐，稳扎稳打，步步为营，一块一块地给我敲碎他！啃光他！”
朱砂勾勒出的死亡之环，在烛光下闪烁着凛冽的寒光。一场名为“锁围”的宏大剿杀棋局，在左宗棠的意志下，于闽赣群山间骤然铺开。
左宗棠的帅令如同巨石投入深潭，激起千层巨浪。
汀州，这座扼守闽西山口的重镇，瞬间成了巨大漩涡的中心。通往四面八方的山道上，旌旗蔽日，尘土飞扬。
王德榜的“恪靖定边军”、刘明灯的“楚军前营”、黄少春的“安武军”……一支支左系湘军劲旅，奉令从各自防区星夜兼程，汇聚而来。
士兵们大多面容黧黑，带着湖南乡音，军服虽已洗得发白甚至打着补丁，但眼神沉毅，步伐坚定，那是历经百战磨砺出的精悍之气。
汀州城外，群山环抱。左宗棠亲临最前沿督造锁围工事。
他拒绝了亲兵递来的肩舆，撩起袍角，深一脚浅一脚地跋涉在湿滑泥泞的红土山道上。
所见之处，人声鼎沸，号子震天：
“嘿哟——加把劲哟！嘿哟——垒石墙哟！”
粗壮的圆木被数十人喊着号子合力抬起，轰然嵌入预设的深坑。巨大的条石在铁钎铁锤的凿击下火星四溅，棱角渐平，被叠砌成坚不可摧的壁垒。
铁锹翻飞，红褐色的泥土被高高扬起，一道道深逾丈余的壕沟沿着山脊蜿蜒伸展，如同给群山缠上了一条条巨大的锁链。
扼守隘口的营垒上，新铸的劈山炮、抬枪黑洞洞的炮口枪管森然指向密林深处。
每一处可能容人穿行的羊肠小径，都设置了鹿砦、蒺藜，并有哨卡日夜值守。
左宗棠登上新筑成的龙岩隘口主垒，脚下是湿滑的红泥。他极目远眺，层峦叠嶂尽收眼底。
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