卯时三刻，药田深处传来一声惊叫。陈墨蹲在井边洗着灵菜，指尖刚触到冰凉的井水，就听见张贵财的木屋方向传来嘈杂的脚步声。他抹了把脸，故意露出惊慌之色，攥着湿漉漉的衣袖往人群跑去。
七八个外门弟子围在木门前，中间躺着浑身血污的张贵财。他的右手齐腕而断，伤口处翻着紫黑的皮肉，指甲缝里嵌着半片自己的耳垂——正如陈墨预料的那样，腐心草的毒让他在死前发疯，生生啃咬掉自己的手指和耳朵，最终失血而亡。
"执法堂的人来了！"有人高喊。陈墨立刻缩到人群边缘，却在执法弟子掀开张贵财眼皮时，恰到好处地踉跄着撞过去："张...张执事怎么了？"
为首的执法弟子皱眉推开他，目光落在桌上吃剩的烧鸡上。陈墨暗中观察，发现对方袖口绣着三朵银莲——是外门执法堂丙等执事，姓周，他曾在杂役房听老仆说过，这人最恨下属贪墨。
"储物袋不见了。"另一个执法弟子检查完尸体，周执事的目光立刻扫向在场众人："昨夜谁见过张贵财？"
陈墨适时地举手，声音带着颤音："回...回大人的话，小的戌时三刻来送灵草记录，当时张执事还好好的，只是说有些头晕..."他低头看着自己磨破的布鞋，"小的连门都没进，就把账本放在门口了。"
周执事盯着他腰间的亲卫腰牌："你是王浩的替补？"陈墨连忙跪下："是，小的陈墨，昨日刚接了亲卫腰牌。"周执事的目光在他身上打转，忽然指向地上的断手："张贵财掌管药田三年，账目不清不楚，如今暴毙...你既接任亲卫，便把这三个月的灵草出入记录整理清楚，明日送到执法堂。"
等人群散去，陈墨摸着腰牌上的纹路，嘴角勾起冷笑——他早就在账本里做了双重手脚，明面上记着张贵财克扣的三成养气丹，暗线却引向另一个亲卫刘猛，此人平时仗着练气五层没少欺压新人，正好借执法堂的手除去。
正午时分，陈墨抱着账本走进外门任务殿。殿内凉气袭人，数十面玉简悬浮在空中，映出各种任务：采集灵草、护送商队、清理毒兽...他的目光落在最角落的"万毒林外围探路"上，任务奖励是三瓶筑基期辅助丹药"培元露"。
"看什么看，杂役也配接任务？"身后传来讥讽。陈墨转身，见是个面白无须的青年，腰间挂着两枚银牌——练气五层，外门任务殿的管事亲卫。他立刻低下头："小的是药田亲卫，来交张执事的账本。"
青年扫了眼账本封皮，忽然伸手扯住他的储物袋："听说张贵财死前丢了储物袋，里面可有不少好东西呢。"陈墨心中一凛，面上却露出惊恐："大人明鉴，小的哪敢..."话未说完，青年的手已经探入储物袋，却只摸到几株枯黄灵草和半块碎玉。
"穷酸样。"青年嫌弃地甩开手。陈墨暗中松了口气——真正的好东西，早被他藏在柴房地板下的夹层里，就连王浩的《青岚剑诀》，也被他用腐叶汁泡去了表面灵气，伪装成普通功法。
领完亲卫的五颗养气丹，陈墨绕道来到外门丹房。掌丹的李婆子向来贪财，他提前在袖中藏了两枚从王浩那里得来的下品灵石："李婆婆，小的想换点'驱虫散'，药田里最近总有毒鼠。"
李婆子浑浊的眼睛在灵石上转了两圈，随手丢给他个纸包："省着点用。"陈墨接过时，指尖悄悄划过她的手腕——这老妇练的是《腐皮功》，皮肤下藏着三层毒腺，惹不得。
回到药田，他先去查看灌溉渠里的尸体。引虫粉果然起了作用，三具尸体只剩白骨，周围散落着毒兽的毛发。陈墨将王浩的青铜短刀埋进药田东南角，那里种着最娇贵的"冰魄兰"，明日负责照料的弟子赵虎，即将成为执法堂眼中的嫌疑人——毕竟，只有练气四层修士才能不伤灵草地接近那里。
暮色四合时，陈墨坐在柴房里研究《青岚剑诀》。这门功法讲究"以气驭剑，剑随心动"，但他更在意的是剑招里的破绽——王浩生前使过的三招，他早已在演武场偷偷记下，如今配合《阴诡录》里的"夺魂眼"，能在对敌时瞬间预判对方动作。
"咚咚咚"，敲门声突然响起。陈墨迅速将剑诀塞进草席下，开门只见个面生弟子，怀里抱着个漆盒："陈亲卫，刘猛刘师兄请你去聚灵堂一叙。"
聚灵堂，外门亲卫聚会的地方。陈墨摸着袖中淬毒的玉针，面上却堆起笑："劳烦师兄带路。"路上，他悄悄放出灵识，发现这弟子竟是练气四层，看来刘猛对他这个新亲卫起了戒心。
聚灵堂内烛火摇曳，八个亲卫围坐一桌，居中的刘猛光着膀子，胸口纹着条青蛇，正是张贵财的嫡系。"听说三弟接了我的班？"刘猛抛来个酒坛，陈墨接住时，指尖触到坛口的湿气——坛沿被抹了"麻痹散"。
"全靠各位师兄照应。"陈墨仰头灌酒，却在酒水入口时，用《阴诡录》的"闭息术"将毒药流进袖口。刘猛见状大笑："够爽快！明日跟我去万毒林外围，老子带你见识见识筑基期修士留下的遗迹。"
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