"当年长生会血洗辰州堂，" 老九起身时声音沙哑，"师父把我藏在尸铃谷入口，自己带着引魂匙引开追兵。" 他抚摸着神像的断手，"后来我才知道，他们要的不是钥匙，是..." 他突然看向王林，"是能让血魂契真正生效的活人祭品。"
陈宇的黑签突然剧烈震动，他指着前方雾气："有东西过来了！" 话音未落，七盏幽蓝灯笼从雾中飘来，每盏灯笼下都悬着具没有下肢的尸体，他们的脊椎骨被生生扯出，化作支撑灯笼的支架。老九迅速摇动铜铃，尸傀人墙立刻变换阵型，将众人护在中央。
"是长生会的 ' 灯尸 '。" 老九将桃木幡递给王林，"用你的血滴在幡顶的蛇眼上。" 王林照做，玉佩上的血纹突然汇入幡面，九道丝绦同时爆发出强光。灯尸的灯笼应声炸裂，尸体在强光中化作飞灰，却留下七枚刻着山魈的青铜牌。
"他们在跟踪我们。" 老九捡起铜牌，发现背面刻着众人的生辰八字，"长生会早就盯上你们了，从青崖村开始。" 他看向王林，"你以为那些山魈是偶然出现？你们身上的血，是打开辰州堂秘宝的钥匙。"
雾气渐散，众人在老九的带领下进入一片竹林。这里的竹子通体雪白，竹节处刻满密密麻麻的咒文，每片竹叶都泛着金属般的光泽。老九突然停步，转身面对众人，青铜面具在月光下泛着冷光："前面就是尸铃谷的核心区，从现在起，我说的每句话都要记住 ——"
"第一，无论听见什么声音，都不要应声；第二，看见红衣尸轿必须背身跪下，等铃声消失再起身；第三..." 他的声音低沉如鼓，"如果我死了，把我的钥匙残片和你们的玉佩一起埋在双头蛇标记处，这样至少能保住全尸。"
赵强刚要开口，老九突然将一根竹笛塞给他："这是 ' 锁魂笛 '，用尸铃谷的鬼竹制成。" 他演示着吹奏方法，笛声尖锐却带着莫名的安抚作用，"遇到尸蛊爆发时吹三声长音，能暂时镇住虫群。"
李阳注意到，老九在传授这些时，始终避免提及自己的过去，甚至连名字都只字未提。但通过他对辰州堂秘术的熟悉，对长生会的憎恨，以及腰间的钥匙残片，众人渐渐明白，这个神秘的赶尸匠，很可能是辰州堂最后一代正统传人，背负着灭门之仇，在古道中徘徊了二十年。
当月光透过鬼竹的缝隙洒在老九的疤痕上，陈宇突然发现，那些疤痕的走向竟与青崖村祭坛上的祭祀图案完全吻合。他刚要开口，老九突然转身，面具后的目光似乎能看透他的心思："有些事，知道了反而更危险。" 他摇动铜铃，尸傀人墙再次移动，"跟紧了，尸铃谷的真正恐怖，从现在才开始。"
众人握紧手中的木签和驱邪工具，看着老九的背影在鬼竹间穿行。他的黑袍被山风吹得猎猎作响，腰间的钥匙残片与王林的玉佩共鸣着，发出几乎肉眼可见的微光。那些曾经的警惕、怀疑，在老九一次次的救命和传授中，渐渐转化为信任 —— 尽管他们知道，这个神秘人身上还藏着无数秘密，但此刻，在这充满杀机的古道上，他是他们唯一的引路人。
路过一处倒挂着的尸傀时，老九突然停下，从怀中掏出个布袋，里面装着些纸钱和米酒："这是张老三，我师父的第一个尸傀。" 他喃喃自语，"当年长生会的人挑了他的脚筋，现在只能倒挂在这儿守路。" 他洒下米酒，纸钱在风中燃烧，尸傀的手指突然动了动，像是在致谢。
赵强看着这一幕，突然想起自己在战场上的战友："老九，你说辰州堂的人能和尸体说话？"
"不是说话，是..." 老九凝视着燃烧的纸钱，"是让他们知道，他们的魂魄还没被完全吃掉。" 他转身时，面具上的蛇纹似乎更亮了，"长生会用尸蛊控制尸体，我们辰州堂，用的是人心。"
这句话像重锤般砸在众人心里。李阳突然明白，为什么老九的尸傀比长生会的听话 —— 因为他在尊重这些死去的魂魄，而不是把他们当成工具。这种认知，让他们对老九的信任又深了几分。
当鬼竹林的尽头出现一座石拱门时，老九突然停步，转身面对众人。他摘下青铜面具，露出伤痕累累却坚定的脸："过了这道门，就是尸铃谷。" 他看向王林，"你的玉佩，应该能感应到里面的地脉灵枢。"
王林点头，感觉玉佩在胸口发烫，仿佛有什么东西在召唤他。赵强握紧工兵铲，孙昊检查着牛骨匕首，李阳收好残页，陈宇握紧锁魂笛。老九看着他们，突然露出难得的笑容："别怕，我会带你们找到真相。" 他重新戴上面具，摇动铜铃，"记住我的规矩，跟紧尸傀人墙，千万别回头。"
众人深吸一口气，跟着老九走进石拱门。门后，尸铃谷的景象震撼了他们 —— 谷底布满密密麻麻的尸铃，每个铃铛都系着具风干的尸体，在风中发出凄凉的声响。而在谷地中央，一座巨大的祭坛拔地而起，祭坛顶端，停放着一口镶嵌着无数宝石的青铜棺，棺盖上，双头蛇的图腾在月光下闪烁着诡异的光芒。
老九的铜铃声突然加快，尸傀人墙迅速靠拢，形成保护圈。王林感觉玉佩的热度达到顶点，钥匙残片在老九腰间发出蜂鸣
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