鸡鸣三遍，东方天际泛起鱼肚白。
小河村笼罩在一片晨曦的薄雾之中，显得格外宁静。
陈平安早已收拾停当，背上了那只装满家人期盼的考篮。
陈父陈山，以及同村另外两位要去县城参加考试的童生陈胜、李真，还有他们的父亲，也已在村口的老槐树下集合。
简单的道别之后，一行七人，趁着清晨的凉爽，踏上了前往青溪县城的土路。
这条路，他们平日里也偶有走过，算不上陌生。
只是今日，每个人的心境都有些不同。
尤其是三位即将面临人生第一次大考的少年，心中既有对未来的憧憬，也有一丝对未知的紧张。
陈平安走在队伍中间，神色平静，步履稳健。
脑海中，还在默默温习着昨日方先生叮嘱的那些考试要点。
初秋的清晨，空气清新，路边的野花还带着露珠。
一行人说说笑笑，气氛倒也还算轻松。
行了约莫一个多时辰，太阳渐渐升高，天气也开始有些炎热起来。
道路两旁，逐渐从开阔的田野，变成了茂密的树林。
官道也收窄了些，仅容两辆牛车并行。
此处地势略显偏僻，前后不见村庄，行人也稀少起来。
队伍中的说笑声渐渐停歇，只剩下赶路的脚步声和偶尔几声鸟鸣。
正当众人埋头赶路，有些昏昏欲睡之际。
突然。
从前方路旁茂密的树林中，呼啦啦窜出七八条身影。
这些人个个手持棍棒短刀，脸上蒙着粗布，眼神凶狠，一看便知来者不善。
“此树是我栽，此路是我开。要想从此过，留下买路财。”
为首一个身材略显壮硕的蒙面人，将手中的鬼头刀往地上一顿，恶声恶气地喝道。
这突如其来的变故，让队伍中的众人皆是一惊。
陈胜和李真两个少年，哪里见过这等阵仗，当场吓得脸色发白，躲在了自家父亲身后。
护送的几位长辈，也都是老实巴交的庄稼汉，平日里连跟人吵架都少，此刻见了明晃晃的刀棍，腿肚子都有些发软。
陈山一把将陈平安拉到自己身后，声音有些颤抖地对那些蒙面人说道：“各位好汉，我等皆是贫苦人家，并无多少财物。此行是送孩子去县城赶考，还望各位高抬贵手，行个方便。”
“少废话。”那壮硕蒙面人啐了一口，“看你们这模样，也是去赶考的穷酸。爷爷们今日不求多，每人留下五百文买路钱，便放你们过去。若是不然……”
说着，扬了扬手中的鬼头刀，威胁之意不言而喻。
五百文钱。
对于这些农家来说，可不是个小数目。
更何况，他们身上带的，多是路上应急的盘缠和给孩子考试用的花费，哪里凑得出这么多。
“好汉，我等身上实在没有这么多钱财……”一位长辈苦着脸哀求道。
“没有钱？”另一个瘦高个的蒙面人怪笑一声，目光在几个少年的考篮上扫过，“我看你们这考篮里，笔墨纸砚倒是不错。没钱，拿这些东西抵债也行。”
此言一出，陈平安眼神微微一凝。
这些人，不像是单纯求财的劫匪。
倒更像是……冲着他们这些考生来的。
莫非……
一个念头在陈平安心中闪过。
“各位好汉，当真不能通融一二吗？”陈平安从父亲身后走出，脸上带着几分少年人的怯懦和慌张，声音也有些发颤。
“小娃子，这里没你说话的份。”那壮硕蒙面人瞪了他一眼。
陈平安似乎被吓了一跳，往后缩了缩，却又像是鼓起勇气一般，继续说道：“好汉，我等皆是寒窗苦读多年，就盼着这一次县试能有个出头之日。若是误了考期，或是没了这些笔墨文具，那可就……可就前功尽弃了啊。”
言语间，竟带着几分哭腔。
“求求好汉们发发慈悲，我这里还有些家里带来的麦饼，若是不嫌弃，便都孝敬给各位好汉充饥如何？”
陈平安一边说着，一边小心翼翼地从自己的考篮里取出几张麦饼，双手捧着，似乎想要递过去。
那几个蒙面人见他这副模样，又听他提到麦饼，眼中都闪过一丝不屑和轻蔑。
为首那壮硕蒙面人更是哈哈一笑：“麦饼？爷爷们稀罕你这几张破饼子？赶紧把值钱的东西都交出来，不然别怪爷爷们不客气了。”
说着，便不耐烦地伸手向陈平安手中的麦饼抓去，似乎想一把打掉，再顺势抢夺考篮。
就在那壮硕蒙面人的手即将触碰到麦饼，脸上得意狞笑尚未完全展开的瞬间。
异变陡生。
原本还一脸怯懦慌张的陈平安，眼神骤然一变，如同换了个人一般，变得冰冷而锐利。
一直捧着麦饼的双手，以一种常人难以反应的速度，猛地向上一个翻转。
手中的麦饼没有掉落，而是如同黏在他手上一般，巧妙地避开了对方的手掌。
与此同时，他的右脚，如同毒蛇出洞，快如闪电般，狠狠地踹在了那壮硕蒙面人伸过来的小腿迎面骨上。
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