翌日清晨，天色微亮。
南淮府都察院衙门外，早已聚集了不少闻讯而来看热闹的百姓和士子。
关于府试案首陈平安贿赂主考官刘学政的谣言，早已传得沸沸扬扬。
今日，陈平安要亲自前来衙门澄清事实的消息，更是如同在滚油中浇了一勺凉水，瞬间引爆了整个府城。
“快看，快看，那个就是陈平安吧？”
“哪个哪个？就是那个写出‘欲把西湖比西子’的陈案首？”
“可不是嘛。听说他小小年纪，不仅文采斐然，手段也了得得很呢。”
“哼，手段了得？我看是心思不正吧。若非心中有鬼，何至于闹到公堂之上？”
“就是就是。无风不起浪，我看那贿赂之事，十有八九是真的。”
人群之中，议论纷纷，褒贬不一。
陈平安一袭青衫，神色平静地从马车上走了下来。
面对周围那些或好奇、或质疑、或幸灾乐祸的目光，少年恍若未闻，径直向着衙门大堂走去。
钱掌柜紧随其后，脸上带着一丝紧张，却也强作镇定。
今日，都察院的御史大人，以及按察司的按察使大人，将共同升堂，审理此案。
衙门大堂之内，早已布置妥当。
两班衙役，手持水火棍，分列两侧，神情肃穆。
正堂之上，端坐着两位身着官袍，面容威严的官员。
左边一位，年约五旬，面容清瘦，眼神锐利，正是南淮府都察院的左佥都御史，张大人。
右边一位，则略显富态，留着一部美髯，目光深沉，乃是南淮府按察司的按察使，李大人。
堂下，还站着几位身着儒衫，神情倨傲的年轻学子。
这些人，正是此次联名上告，指证陈平安和刘学政的“原告”。
其中，便有那位在兰亭雅集上，被陈平安教训了的王翰。
以及，与王翰交好的几位本地学子。
只是，今日却不见那位“南淮第一才子”徐子陵的身影。
想来，是以退为进，躲在幕后操控一切。
“带原告、被告上堂。”
随着堂上张御史一声惊堂木响，审理正式开始。
陈平安与那几名“原告”学子，一同走上公堂，分列两侧。
“堂下何人，状告何事？”
张御史明知故问，声音洪亮。
“启禀大人。”
王翰率先出列，拱手说道。
“学生王翰，与堂下诸位同窗，联名上告。举报本届府试案首陈平安，以及主考官刘学政大人，在府试之中，营私舞弊，收受贿赂，玷污科举，败坏朝纲。”
“哦？竟有此事？”
张御史眉头一挑，目光转向陈平安。
“陈平安，你可知罪？”
“回禀大人。”
陈平安神色平静，不卑不亢地说道。
“学生清白之身，何罪之有？”
“哼，死到临头，还敢嘴硬。”
王翰冷笑一声，从怀里取出一叠纸张，呈给堂上。
“大人请看，这便是陈平安贿赂刘学政的证据。”
“上面不仅有陈平安送给刘学政的重金礼单，还有刘学政在批阅陈平安试卷时，刻意抬高分数，徇私舞弊的笔迹。”
“人证物证俱在，你还想狡辩不成？”
张御史接过那些所谓的“证据”，仔细翻阅起来。
越看，眉头皱得越紧。
堂下的百姓和士子们，也都伸长了脖子，想要看个究竟。
一时间，整个公堂内外，都安静了下来。
只有纸张翻动的沙沙声。
过了片刻，张御史放下手中的“证据”，目光如电，盯着陈平安。
“陈平安，这些证物，你作何解释？”
“回禀大人。”
陈平安依旧神色平静。
“学生以为，这些所谓的‘证据’，漏洞百出，纯属捏造。”
“哦？此话怎讲？”
张御史问道。
“其一，”陈平安伸出一根手指，朗声说道。
“那份所谓的‘礼单’，上面所列之物，皆是些寻常的文房四宝，价值不过数两纹银。学生家境虽然不算富裕，但也并非拿不出这点薄礼。以此作为贿赂之证，未免太过牵强。”
“再者，学生与刘学政大人，素昧平生，仅在放榜之后，循例前往拜谢过一次。何来机会，行此贿赂之事？”
“其二，”陈平安又伸出第二根手指。
“那份所谓的‘舞弊笔迹’，更是可笑至极。”
“学生府试策论，乃是凭借真才实学，一气呵成。字字句句，皆是学生心血所凝，何须他人刻意抬高分数？”
“若大人不信，可将学生当日的试卷，与府城之内任何一位名宿大儒的墨宝相比对。看看学生的字迹，是否真如他们所言那般不堪，需要刘学政大人暗中修改？”
“其三，”陈平安语气一转，目光变得凌厉起来。
“学生怀疑，这些所谓的‘证据’，乃是某些别有用心之人，蓄意伪造，目的便是想栽赃陷害学生与刘学政大人，扰乱此次府试，甚至……动摇国本。”
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