禁苑之内，一处僻静的射圃早已清场。此处原是供皇子宗室们习练弓马之所，此刻却多了几分肃杀之气。
射圃一端，立着数个厚实的草人靶子，靶子之后，更是用沙袋垒起了半人高的防护墙。
全德民领着几名军器监的匠役，正小心翼翼地将那杆“突火枪”架在一个临时搭建的木架之上，又在一旁摆好了火药、子窠、火媒等物。他额头上渗着细密的汗珠，不时地擦拭着，眼神中满是忐忑。
不多时，赵桓在张望的陪同下，换上了一身紧袖的赭黄色箭衣，显得英武不凡，大步流星地走了进来。吕颐浩、铁牛、楚材、沈括四人则恭敬地侍立在射圃边缘，神情各异，既有好奇，亦有几分紧张。他们也是刚刚奉召前来，官家竟要亲自试射这传说中的“突火枪”，着实让他们始料未及。
“都准备妥当了？”赵桓目光扫过众人，最后落在全德民身上。
“回……回官家，皆已备妥。”全德民声音有些发颤，“只是……官家，此物确有几分凶险，不若还是由军器监的熟手来施放？”
“不必多言。”赵桓摆了摆手，径直走到那突火枪前，俯身细细察看。他前世虽未摸过真枪，但各种影视剧和军事科普可没少看。这突火枪的原理，无非就是简易版的火药动力投射器。
“吕卿，还有三位师傅，你们也近前来一同观瞧。”赵桓招呼道。
吕颐浩等人连忙上前，与赵桓一同围着那竹筒火器端详。
赵桓指着那火门道：“朕观此火门，不过一寻常小孔，点火之时，火星怕是不易引入。且点火之人，需近在咫尺，若有意外，极易受伤。”
楚材闻言，上前一步，仔细看了看，沉吟道：“官家圣见。若能将此火门扩大，或制成药碗之状，再以缓燃之火绳引燃，或可稍增安全，亦能确保点火之迅捷。”
“嗯，此法可行。”赵桓点点头，“再看这枪管，乃是竹制。铁师傅，以你之见，这竹管可堪火药之力？”
铁牛上前，用手敲了敲那竹管，又掂了掂分量，道：“官家，此竹管想来是选用数年生的老楠竹，又经火烤桐油浸泡，其坚韧已非寻常竹木可比。但若内填火药过猛，或竹节之处偶有微瑕，炸膛之险，亦不可不防。依小人之见，若要稳妥，还需在竹管之外，再用熟铁锻打的铁箍加固数道，方能稍安。”
“铁箍加固，确是个法子。”赵桓颔首，“但终非长久之计。朕还是期盼你那合金铸管能早日功成。”
他又看向那包“子窠”：“此等碎石烂铁，毫无规制，出膛之后，怕是如天女散花一般，难言准头。若要伤敌，需得在极近的距离，才能奏效。”
“官家所言极是。”吕颐浩在一旁道，“臣听闻军中将士，对此物多有微词，言其‘声势大于实效，惊马甚于伤人’。”
“哈哈哈，惊马甚于伤人，倒也贴切。”赵桓不禁失笑，“不过，若能改进，使其既能伤人，又能惊马，岂非更妙？”
他示意一名军器监的匠役：“你且依寻常之法，装填火药与子窠，让朕看看这施放的流程。”
那匠役应了一声，战战兢兢地上前，先用一个小木勺，从药包中舀了约莫二三两的黑色火药，小心地从竹筒前端倒入，又用一根带木塞的长杆将其捣实。接着，又抓了一把碎石铁片，塞入枪膛，再次捣实。
整个过程，看得赵桓眉头直皱。这装填速度，当真是慢得可以。一发装填完毕，怕是敌军的马刀都已砍到面前了。
“官家，装填完毕。”匠役退后一步，声音有些发紧。
“点火。”赵桓平静道。
另一名匠役手持一根点燃的火媒，屏住呼吸，小心翼翼地凑近那小小的火门。
“轰！”
一声沉闷中带着几分爆裂的巨响骤然炸开！
一股浓烈的黑烟伴随着刺鼻的硫磺味瞬间弥漫开来，竹筒前端更是喷出了一股近一尺长的橘红色火焰！
紧接着，便是一阵“噼里啪啦”的声响，那些碎石铁片如同被狂风卷起的沙砾一般，胡乱地喷射而出，打在远处的草人靶子上，发出沉闷的噗噗声。有几片甚至飞溅到了旁边的沙袋墙上，激起几点尘土。
待烟雾稍散，众人定睛看去，那五十步开外的草人靶子，身上零零星星地嵌着几块碎铁片和小石子，大部分都只是浅浅地嵌入了草料之中，只有少数几块略微深入了一些。靶子本身，却是完好无损。
“这……这便是突火枪的威力？”赵桓看着那靶子，眉头皱得更紧了。
吕颐浩等人也是面面相觑。这威力，确实……有些差强人意。
“官家，此物主要还是靠那瞬间的火焰与巨响，震慑敌军战马，打乱其阵型。”全德民在一旁小心翼翼地解释道。
“震慑战马……”赵桓摇了摇头，“朕要的，是能开山裂石，洞穿甲胄的利器！而非仅仅是惊吓牲畜的爆竹！”
他心中暗道，这威力，怕是连后世的土制猎枪都不如。这火药的能量转换效率太低了，大部分都变成了光和热，真正用于推动弹丸的动能，少得可怜。
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