他的声音洪亮，言辞恳切，不卑不亢，倒让赵桓高看了一眼。
“嗯，忠勇可嘉。”赵桓微微颔首，“齐卿在奏疏中提及，你对江南防务及北伐方略，亦有独到见解，不妨说与朕和陈卿听听。”他示意一旁的陈过庭。
陈过庭自刘讣入殿，便一直在暗中观察此人。见其气度沉稳，应对得体，心中也暗暗点头，知道齐安、费鼎宋二人所荐非虚。
刘讣略一沉吟，整理了一下思绪，朗声道：“陛下容禀。草民以为，江南水网纵横，河湖密布，乃天赐之防线。若金虏南下，当以水师为屏障，扼守长江淮河各处津要渡口，再于沿江州府屯驻精兵，辅以新式火器，使其难越雷池一步。所谓‘守江必守淮’，淮南稳固，则江南无虞。”
“至于北伐，”刘讣的眼中闪过一丝神采，“金人虽则势大，然其入主中原，日久民心必失。河北、河东之地，多有心向故国之忠义之士。若我大宋王师北上，当避实击虚，以迅雷不及掩耳之势，直捣其统治薄弱之腹心，或断其粮道，或袭其后方。金人骑兵虽则精锐，然其不善攻坚，亦不耐久战。若我军能上下一心，内外夹击，则收复失地，光复燕云，亦非难事！”
赵桓静静地听着，不时微微点头。这刘讣所言，虽无太多惊世骇俗之语，却也条理清晰，切中要害，与他心中所想多有暗合之处。尤其是那句“金人入主中原，日久民心必失”，更是说到了点子上。
“你方才言及，曾率部北上勤王，后滞留扬州。可知军中之事，最重军纪法度。你所部团练，如今状况如何？可能约束部众，听从号令？”赵桓话锋一转，问起了更实际的问题。
刘讣面色一肃，答道：“回陛下，草民所部团练，皆是扬州及左近州县热血乡勇，感念国恩，自愿从军。草民约束部众，一向以军法从事，秋毫无犯，不敢有丝毫懈怠。如今所部尚有堪战之士八百余人，皆能听从号令，为陛下效死！”
“八百余人，皆是骑兵么？”陈过庭在一旁适时问道。
刘讣略带几分遗憾地摇了摇头：“回陈指挥使，骑兵不足三百，余者多为步卒。江南之地，良马难得，草民亦是勉力维持。”
赵桓闻言，心中已有了计较。此人有忠勇之心，有战略眼光，亦有统兵经验，虽所部兵力不多，但骑兵正是他目前急需加强的短板。
“刘讣。”赵桓语气变得郑重起来。
“草民在！”刘讣再次躬身。
“朕问你，你可愿为我大宋，为这天下苍生，去那北疆苦寒之地，与金虏真刀真枪地搏杀一场？”
刘讣闻言，眼中瞬间爆发出炽热的光芒，他猛地抬起头，声音因激动而微微颤抖：“陛下！草民……草民日夜所盼，便是能追随陛下，驱逐鞑虏，收复河山！纵马革裹尸，亦万死不辞！”
“好！”赵桓赞道，“朕便给你这个机会！”
他站起身，踱到刘讣面前，目光灼灼地看着他：“朕欲命你，即刻启程，赶赴河北真定府，至神武右军都统制岳飞麾下听用。你所部八百将士，可作为你本部兵马，一并带去。所需粮草军械，朕会下旨沿途州府供给。到了岳都统那里，你当恪尽职守，辅佐岳卿，为朕在河北，练出一支能征善战的铁骑来！”
“命你为……嗯……”赵桓略一沉吟，宋代武官官阶品级复杂，需得仔细斟酌，“朕且先授你‘武功大夫’，遥领‘吉州刺史’，暂为神武右军‘马军副都指挥使’，待你日后立下功勋，朕再行封赏，如何？”
武功大夫乃正七品武阶，遥领刺史则是虚衔，而马军副都指挥使，则是在岳飞神武右军中一个非常重要的实职，专管骑兵。这个任命，对于一个地方团练使而言，已是破格提拔。
刘讣闻言，激动得难以自持，再次跪倒在地，声音哽咽：“陛下……陛下隆恩浩荡，草民……臣刘讣，粉身碎骨，难以报答万一！臣领旨谢恩！定不负陛下所托，不负岳都统期望，为大宋练出一支纵横北疆的无敌铁骑！”
“起来吧。”赵桓亲自上前，将他扶起，“河北战事方歇，百废待兴，正是用人之际。你此去，任务繁重，责任重大。朕希望，日后在燕京城下，能看到你刘忠习的旗帜！”
“臣，必不辱使命！”刘讣眼中闪烁着坚定的光芒。
赵桓又看向陈过庭：“陈卿，刘讣入京之事，以及其家眷安，你皇城司可一并协助办理妥当。务必让他安心北上，无后顾之忧。”
“臣遵旨。”陈过庭应道。
赵桓点了点头，对刘讣道：“朕知你一路劳顿，今日便在京中歇息一日，明日一早，便启程赶赴河北。朕会亲笔书信一封与岳卿，举荐你之才能。到了河北，一切听从岳卿调度。”
“臣明白！”
赵桓目光再次扫过刘讣，这个意外得来的人才，让他对未来的北伐又多了几分信心。
“好了，你们都退下吧。”赵桓略带几分疲惫地摆了摆手，“张望，传朕旨意，今日朕有些乏了，晚膳便在偏殿用，不必铺张。”
“奴婢遵旨。”
刘讣与陈过庭、张望一同躬身告退。
待众人离去，书房内再次恢复了宁静。赵桓独自走到窗边，望着窗外那渐渐偏西的日头。
江南的钱袋子开始充盈，河北的叛逆已被荡平，格致院的利器正在研制，如今又得一员可能堪用的骑将……这盘棋，似乎正一步步按照他所期望的方向演进。
“岳飞……刘讣……”他低声自语，嘴角勾起一抹浅笑，“朕的北伐大军，又添了新的羽翼啊。”
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