夜风呼啸，卷起官道旁的枯草，发出呜呜的声响，如同鬼哭。
大名府城西三十里，一支数百人的骑队正借着黯淡的星光，悄无声息地疾驰。马蹄皆裹着厚实的棉布，踏在松软的泥土上，几乎听不到声音。
当先一人，正是踏白军指挥使杨沂中。他一身黑色劲装，背负短弩，腰悬佩刀，目光锐利如鹰隼，不断扫视着前方沉沉的夜色。
“都头，前方已能隐约望见大名府轮廓了。”一名斥候凑近，压低声音道。
杨沂中微微颔首：“传令下去，再行十里，寻一处隐蔽林地，暂作歇脚。派两队弟兄，分左右两翼摸上去，务必查清城门守备，以及耿南仲那狗贼的动向！”
“喏！”斥候领命，迅速没入队伍后方。
队伍继续前行，空气中渐渐弥漫开一股焦糊味，隐约还有哭喊声顺风传来。
杨沂中眉头紧锁，心中已然明了，那耿南仲，果然如元帅所料，要行那丧心病狂之举了！
不多时，队伍在一片稀疏的杨树林中停下。
“下马！人衔枚，马裹蹄，不得发出半点声响！”杨沂中翻身下马，声音低沉却极具穿透力，“各队正副，清点人数，检查弓弩火箭，半个时辰后，随我潜行至城下！”
“遵命！”黑暗中，响起一片压抑的应和声。
月黑风高夜，杀人放火天。杨沂中望着大名府方向那片越来越清晰的火光，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“耿南仲，你这狗贼的末日，到了！”
……
大名府，留守府邸之内，灯火通明，却是一片慌乱景象。
耿南仲一身锦袍，面色却因恐惧和亢奋而显得有些扭曲，他来回踱步，不时焦躁地看向窗外那冲天的火光。
“东西都收拾妥当了没有？！”他尖声问道，声音因紧张而有些变调。
一名心腹管事连滚带爬地进来，气喘吁吁道：“回……回留守相公！金银细软、古玩字画，都已装上那几辆最快的马车！西门也已打点通畅，只……只待相公一声令下……”
“好！好！好！”耿南仲连说三个好字，眼中闪过一丝疯狂的快意，“岳飞小儿，你不是要来吗？本官就给你留下一座空城！一座火城！哈哈哈哈！”
“留守相公英明！”管事谄媚地笑道，“那岳飞即便夺了城，也只是一堆焦土，看他如何向汴京那位交代！”
耿南仲得意地哼了一声，又问道：“城中各处火势如何？那些贱民……哼，可曾让他们感受到本官的‘恩德’？”
管事连忙道：“回留守相公，按您的吩咐，城东、城南几处粮仓和民宅密集之处，都已泼洒了火油，火势正旺！百姓哭喊震天，想来……想来是感受到相公的‘雷霆雨露’了！”
“哈哈哈！好！”耿南仲仰天大笑，笑声中充满了病态的残忍，“让他们哭！让他们喊！让他们知道，得罪本官的下场！本官不好过，谁也别想好过！”
“留守相公，”另一名亲兵头领匆匆进来，神色有些慌张，“西门外……斥候回报，似乎有……有宋军的先头部队正在逼近，看旗号，像是那牛皋的兵马！来势极快！”
耿南仲的笑声戛然而止，脸上的得意瞬间被惊恐取代。
“牛皋？！他怎么来得这么快？！”他一把抓住亲兵头领的衣襟，厉声问道，“有多少人马？！”
亲兵头领颤声道：“夜色太暗，看不真切……但……但烟尘滚滚，怕是不下数千铁骑！”
“数千铁骑……”耿南仲只觉得一股寒气从脚底板升起，他喃喃道，“岳飞的主力也到了？不可能……不可能这么快！”
“留守相公！时不我待啊！”那名心腹管事急忙道，“趁着牛皋大军未至，咱们赶紧从西门走吧！再晚片刻，怕是……怕是就走不了了！”
耿南仲浑身一激灵，眼中闪过一丝决绝。
“对！走！立刻就走！”他尖叫道，“备马！所有亲卫，给本官护送！谁敢阻拦，格杀勿论！”
“是！”
留守府邸内，立时乱作一团，耿南仲在一众亲兵的簇拥下，朝着早已备好多时的马车冲去。
……
与此同时，大名府西门外，一处因早前兵祸而被焚毁的村落废墟。
杨沂中等人藏身于一片尚算完整的断壁之后，这里地势略高于官道，恰好能观察到西门内侧的情形。他手持短弩，目光如炬，借着城内冲天的火光，勉强能看清西门方向的动静。千里镜虽已在格致院研制，但此刻尚未装备到一线斥候手中。
“头儿，城里火光越来越大了，看样子耿南仲那狗贼是真要焚城了！”一名踏白军校尉在他身边低声道，语气中带着压抑的怒火。
杨沂中面沉如水。
“他跑不了。”杨沂中冷冷道，“元帅的怒火，岂是那么容易熄灭的？”
他指着西门方向，沉声道：“方才我观西门方向，虽有火光，但似乎并未完全封死，且有大量人马车辆正在集结，耿南仲十有八九是要从那里突围。”
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