时间回溯至五日前，熙河路，临洮军。
夕阳西下，暮霭沉沉。临洮军城头的角楼中，一名身着戎装的中年武将正在仔细查阅着案头的军务文书。
此人便是熙河路马步军副总管刘法。
刘法生得虎背熊腰，面如重枣，一部虬髯如钢针般根根竖立，双目炯炯有神，透着久经沙场的肃杀之气。他身着一袭深青色的戎袍，腰悬环首刀，举手投足间尽显宿将风范。
"副总管！"一名斥候快步冲进角楼，单膝跪地，气喘吁吁地禀报道，"河州急报！河州与熙州交界的松鸣峡一带，有夏人部族袭扰我朝商队，护卫的府兵弟兄死伤惨重！"
"什么？！"刘法霍然起身，手中的文书散落一地，"夏贼竟敢如此放肆！详情如何？"
斥候擦了擦额头的汗珠，急声道："回副总管，据逃回的商贾所言，昨日午后，一支约三百余人的夏人骑兵突然出现，将商队团团围住。领头的夏将口出狂言，说什么'南朝小儿不知天高地厚，胆敢在贺兰山下逞强'，随即下令屠戮。护卫商队的河州府兵虽奋力抵抗，但寡不敌众，阵亡者达四十余人，伤者不计其数！"
"四十余条性命！"刘法目眦欲裂，一拳砸在案桌上，震得笔墨纸砚跳起，"夏贼！夏贼！某与尔等不共戴天！"
他在角楼中来回踱步，胸中怒火如烈焰般燃烧。刘法久镇西陲，与西夏交战数十载，深知夏人反复无常的秉性。前不久夏人遣使南朝，表面上俯首称臣，暗地里却又蠢蠢欲动，如今更是明目张胆地袭杀宋军，简直是欺人太甚！
"副总管息怒，"一旁的都头张显忠劝道，"此事还需从长计议，不若先飞报经略使司..."
"从长计议？"刘法冷哼一声，"夏贼杀我袍泽，某岂能坐视不管！张都头，传某将令：即刻点齐本部精骑三千，某要亲自出征，灭了这帮不知死活的夏贼！"
"副总管三思啊！"张显忠急忙劝阻，"若擅自出兵，只怕..."
"怕什么？"刘法目光如电，"夏贼先犯边境，杀我军民，某乃是师出有名！况且，边陲将士若不能为死难的袍泽报仇，还有何颜面立于军中？"
他大步走到窗前，望着远山如黛的西北方向，沉声道："传令下去，申时集合，酉时出发。某要让那些夏贼知道，我大宋的军威，岂是他们这些跳梁小丑可以轻侮的！"
申时三刻，临洮军校场。
三千宋军精骑已然集结完毕，人如林立，马似山排。这些都是刘法从熙河路各军中精选出来的骁勇之士，人人身着明光铁甲，胯下皆是上等战马。队列整齐肃穆，旌旗猎猎作响，军容之盛，令人侧目。
刘法身披重甲，骑着一匹神骏的枣红色战马，立于队列前方。他环视众军，声如洪钟：
"将士们！昨日松鸣峡一战，我四十余名袍泽惨死夏贼刀下！此等血海深仇，某与诸位能忘吗？"
"不能忘！不能忘！"三千将士齐声高呼，声震山谷。
"好！"刘法拔出环首刀，刀锋在夕阳下闪闪发光，"某今日率尔等西进，定要踏平夏贼巢穴，为死难的弟兄们讨个公道！诸位可敢随某一战？"
"愿随副总管一战！"众军士气如虹，呼声如雷。
"出发！"
是夜二更，贺兰山东麓，夏人部族驻地。
月黑风高，正是夜袭的好时机。刘法将三千精骑分为三路：他亲率中军一千五百人正面突击，张显忠率左翼一千人从北侧包抄，李副将率右翼五百人从南侧堵截，务求全歼这股夏贼。
夏人营寨建在一处山坳之中，四周搭建了简易的栅栏和望楼。营中篝火点点，偶有夜哨巡逻，但警戒颇为松懈，显然没有料到宋军会连夜追击至此。
"传令各部，准备攻击！"刘法压低声音下令。
斥候悄然潜入，解决了外围的夜哨。三千宋军如潮水般从三个方向同时发起冲击。
"杀！"
喊杀声骤然响起，打破了夜的宁静。宋军铁骑如虎入羊群，瞬间冲垮了夏人的外围防线。
营中的夏人被这突如其来的攻击打得措手不及，一个个从睡梦中惊醒，慌忙抓起兵器应战。但宋军来势凶猛，配合默契，很快便将夏人营寨分割包围。
刘法挥舞着环首刀，在乱军中如入无人之境。他看准了营中最大的一顶毡帐，那里应该就是夏人首领的所在。
"夏贼受死！"刘法催马冲锋，一刀劈翻了两名试图阻拦的夏兵，直奔毡帐而去。
毡帐中冲出一名夏人将领，生得膀大腰圆，手持一杆狼牙棒，见宋军杀到，怒吼一声迎了上来。
"某乃野利部首领野利阿骨打！宋狗休得猖狂！"
"你就是袭杀我军袍泽的罪魁祸首！"刘法目光如电，"今日某要亲手取你狗头，祭奠死难的弟兄们！"
两人战马相撞，兵器交击，火花四溅。野利阿骨打虽然勇猛，但刘法久经战阵，武艺更胜一筹。不过十余回合，刘法便寻到破绽，一刀砍断了对方的狼牙棒，紧接着反手一挥，将野利阿骨打的头颅斩下。
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