靖康元年十一月二十九日，晨。
四天四夜的末路狂奔，几乎榨干了这支西夏败军最后一丝精力。从会宁关突围时的一万一千八百人，到如今，还能跟上大队的，已不足万人。他们像一群被狂风驱赶的孤魂野鬼，沿着黄河东岸的荒原，机械地向着东北方向挪动。
每个人都形容枯槁，盔甲上布满了灰尘和已经干涸的血迹，眼神麻木而空洞。支撑他们没有倒下的唯一信念，就是前方那座遥远的都城——兴庆府。
“大将军，斥候回来了！”副将嵬名阿埋策马赶到察哥身边，他的声音因为干渴和疲惫而嘶哑不堪，“前方三十里，就是贺兰山南麓的‘狼嚎口’，穿过那里，再走不到两百里，就是……就是兴庆府了！”
“兴庆府……”
听到这三个字，队伍中响起一阵低低的骚动。那些原本低着头的士兵，纷纷抬起了头，麻木的眼中，终于透出了一丝微弱的光。家，就在前面了。
察哥勒住缰绳，抬头望向远方那连绵起伏的贺兰山脉。那座山，是他们党项人的圣山，是他们的根。可此刻，他心中没有半分亲切，只有一股浓重得化不开的不安。
太顺利了。这一路，就像是走在一条被刻意清扫过的道路上，别说宋军大部队，就连之前那些烦人的斥候都消失得无影无踪。
刘法那老狐狸，就这么放任自己回援京师？这不合常理。
“传令全军，停止前进！就地休整！”察哥沉声下令，声音里充满了警惕，“再派三队斥候，仔细探查狼嚎口内外，方圆二十里，任何蛛丝马迹都不要放过！告诉他们，就算把地皮给老子刮下一层，也要看清楚里面到底有什么！”
“大将军？”嵬名阿埋一愣，“兴庆府就在眼前了，为何如此谨慎？”
“正因为就在眼前，才更要谨慎！”察哥的声音不容置疑。连日的惨败，让他变得像一头受过伤的狼，任何一丝风吹草动都会让他绷紧神经。在没有确认绝对安全之前，他绝不会再踏出一步。
一个时辰后，派出的斥候陆续返回，带回来的消息却惊人地一致。
“报——！大我将军！狼嚎口内并无伏兵，只有一些……一些废弃的营寨痕迹。”
“报——！大将军！峡谷两侧山岭也已探查，同样空无一人！”
只有一个斥候带回了些许异样的消息：“回禀大将军，小的在峡谷北口，发现了一支宋军。但……但他们并未设伏，而是在平原上……安营扎寨，摆开了阵势。”
“摆开阵势？”察哥心中疑云更重，他一把将那名斥候提了过来，厉声问道：“看清楚是什么旗号？领军的是谁？”
“看……看清楚了！”斥候吓得浑身发抖，“是……是宋军的‘折’字大旗！领军的，好像是宋军的西征大元帅，折可求！”
“折可求？！”
这个名字一出，察哥和军师拽离同时对视了一眼，都从对方眼中看到了深深的困惑。
折可求，这个和西夏打了半辈子交道的老对手，他们当然认识。此人用兵以沉稳着称，极善防守，什么时候变得如此狂妄，敢用步卒大阵在平原上等待自己的骑兵了？
“兵力有多少？”拽离急忙问道。
“黑压压的一片，看不太清，但……但多为步卒！他们阵前立着鹿砦，似乎……似乎不打算主动进攻。”斥候回答道。
“大将军，”拽离思索片刻，缓缓说道，“此事太过蹊跷。折可求以步卒为主，却在平原列阵，这无异于以卵击石。他要么是有诈，要么……就是有所依仗。”
“依仗？”察哥冷笑一声，“他能有什么依仗？无非还是刘法那些会爆炸的铁疙瘩！老子已经被那玩意儿坑过一次，绝不会再上第二次当！”
他心中的不安渐渐被一种新的判断所取代。他认为，折可求之所以摆出这个看似愚蠢的阵势，目的只有一个——虚张声势，拖延时间！
很可能，折可求的主力并不在此，这只是他的一部分兵力，用来吓阻自己，为宋帝赵桓围攻兴庆府争取更多的时间！
这个念头一出，察哥的眼中重新燃起了凶光。他觉得自己看穿了对手的计策。
“传令下去，全军戒备，缓缓通过狼嚎口。我倒要看看，他折可求到底在耍什么花样！”
半个时辰后，近万西夏残兵，小心翼翼地通过了狼嚎口。当他们走出峡谷，看到眼前景象的那一刻，所有人都证实了斥候的说法。
峡谷北口外的平原上，一支宋军大阵，早已严阵以待！
那是一支纯粹的步兵方阵，人数约在五六千左右，黑压压的一片。军阵之前，鹿砦林立，拒马重重，长枪如林，盾牌如墙。军阵中央，一面巨大的“折”字帅旗，在风中猎猎飞扬。
“果然是折可求！”嵬名阿埋狠狠地啐了一口，“他这是看不起我们吗？就凭这点步卒，也敢挡我大夏铁骑的去路？”
西夏军阵中一阵骚动，士兵们虽然疲惫，但看到对方如此“轻敌”的布阵，心中的恐惧也消散了不少，取而代之的是一种被轻视的愤怒。
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