靖康元年十二月十六，卯时，兴庆府南门外。
晨光初现，薄雾尚未散尽。在距离兴庆府城墙约八百步的一处高地上，一面巨大的"宋"字帅旗在晨风中猎猎作响。高地四周，三千宋军精锐严阵以待，刀枪如林，甲胄闪光。
赵桓身着明光铠，外罩黄色战袍，端坐在一匹高头大马上，手持一架精制的千里镜，正冷静地观察着远处那座死寂的城池。在他身旁，折可求、杨再兴、胡寅等文武重臣同样手持千里镜，神情肃穆。
"官家，"折可求放下千里镜，语气中带着一丝疑惑，"城头确实有些异常。从昨夜到现在，守军的动向很不寻常。"
赵桓没有立刻回答，而是继续通过千里镜仔细观察。在他的视野中，兴庆府的城墙上守军稀少，而且那些士兵看起来无精打采，甚至有些慌乱。更奇怪的是，原本应该飘扬着西夏旗帜的地方，现在空空如也。
"杨再兴，"赵桓终于开口，声音平静如水，"你派斥候再去探查一遍。朕总觉得城中有变。"
"臣遵旨！"杨再兴立刻调转马头，向后方的骑兵队伍打了个手势。
很快，十几名轻骑斥候分散开来，向城池四周疾驰而去。这些都是踏白军中的精锐，个个身手敏捷，侦察能力极强。
就在这时，一名先遣的斥候从城池方向飞马奔来，马蹄声急促如鼓点。那匹战马还未完全停稳，斥候就翻身下马，单膝跪地，急声禀报：
"启禀陛下！城头挂出了白旗！"
此言一出，高地上的众将无不变色。赵桓眉头微皱，重新举起千里镜。果然，在兴庆府的南门城楼上，一面白色的旗帜正在晨风中飘扬。
"白旗……"胡寅喃喃自语，"这是要投降的意思吗？"
"未必。"赵桓放下千里镜，眼中闪过一丝冷光，"也有可能是缓兵之计。传令各军，保持戒备，不可大意。"
"喏！"众将齐声应答。
又过了一炷香的时间，之前派出的斥候陆续返回，带来了更多的情报。
"启禀陛下！"一名斥候气喘吁吁地汇报，"据观察，城中确有异动！从昨夜到现在，一直有喊杀声传出，现在已经平静下来。而且，城门附近聚集了大量军队，但他们似乎在等待什么。"
另一名斥候接着说道："陛下，臣还发现，城头的守军换了一批人。原来那些穿红色军服的禁卫军不见了，现在都是穿黑色铠甲的士兵。"
赵桓听着这些汇报，心中已经有了判断。看来城中确实发生了内讧，而且很可能是赫连雄得手了。但他表面上依然平静如水，只是淡淡地说道："继续观察，随时汇报。"
正在这时，远处的兴庆府南门缓缓打开了。先是走出一队黑甲士兵，然后是几辆囚车，最后是一支约三百人的队伍。为首的是一名身穿金甲的将领，正是赫连雄。
"官家，"杨再兴通过千里镜观察后说道，"那囚车里似乎关着的是……"
"李乾顺。"赵桓接过话头，语气中没有任何波澜，"朕早就料到会有这一天。"
在千里镜的视野中，赵桓清楚地看到了囚车里那个形容枯槁、面如死灰的人。虽然披头散发，衣衫褴褛，但那张脸他绝不会认错——正是西夏皇帝李乾顺。
"看来赫连雄确实动手了。"折可求感叹道，"这个枭雄，倒是知道审时度势。"
"枭雄？"赵桓冷笑一声，"一个背叛自己君主的叛徒，也配称为枭雄？不过是个识时务的小人罢了。"
这时，城门前的队伍停下了，距离宋军约五百步。赫连雄策马向前几步，朝着高地方向高声喊道：
"大宋皇帝陛下在上！末将赫连雄有话要说！"
声音顺风传来，虽然有些模糊，但在场的人都能听清。
赵桓没有立刻回应，而是对杨再兴说道："再兴，你带五百骑兵上前，在三百步外停下，听听他想说什么。记住，朕不见任何人，一切通过你传话。"
"臣遵旨！"杨再兴立刻点齐人马，策马下了高地。
五百宋军精骑如一道黑色的洪流，迅速向前推进，在距离赫连雄等人三百步的地方整齐列阵。杨再兴一马当先，厉声喝道：
"来者何人？竟敢押送伪主，意欲何为？"
赫连雄在对面回答，声音中带着一丝颤抖："我乃大夏将军赫连雄！已擒获昏君李乾顺，愿献城归降！恳请面见大宋皇帝陛下，共商党项一族生路！"
杨再兴冷冷地说道："我皇陛下金口玉言，岂是你想见就能见的？有什么话，通过我传达！"
"这……"赫连雄显然没想到连面见的机会都没有，脸上露出失望的神色，"将军，末将诚心归降，献上李乾顺人头，还有完整的兴庆府。只求陛下开恩，给党项一族留一条生路……"
杨再兴不等他说完，就打断道："你等在此等候，我去禀报陛下！"
说完，他调转马头，迅速返回高地。
"官家，"杨再兴将赫连雄的话如实汇报，"那赫连雄想要面见您，说是要商议党项一族的出路。"
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