西市茶楼的暗格里，老书商的手在油灯下抖如筛糠：“当年寒门书院烧了三天三夜，七个学生被当场绞死，说是私通反贼……”他突然盯着沈予乔腰间的玉佩噤声——那是李偃飞从刑部卷宗里翻出的寒门书院信物，半枝墨梅纹在羊脂玉上泛着冷光。
李偃飞按住剑柄的手骤然收紧。她记得父亲临终前塞给她的血书：“寒门书院案牵连三省官员，若你穿男装做县令，定要查清真凶。”此刻看着沈予乔用银针挑开死者指甲缝里的炭灰，她忽然意识到，这个来自现代的仵作总能在细节处撕开真相：“三具尸体的指甲里都有相同的炭灰，是二十年陈的松树炭——和当年焚烧书院的燃料一样。”
更骇人的发现来自死者胃内残留物。沈予乔在烛火下举起瓷碗：“他们死前饮过墨汁，里面掺了曼陀罗花汁和人血。”她指尖划过《千金方》里的曼陀罗记载，“致人幻觉，却能让人在剧痛中保持清醒——凶手要他们亲眼看着自己流血而亡。”
深夜的刑部档案室，两人在积尘的卷宗里翻出“寒门七子”的画像。当看到第七幅画像时，李偃飞的瞳孔骤缩——画中少年左眉有朱砂痣，与今日第三具尸体后颈的胎记一模一样。
“他们没死。”沈予乔按住她冰凉的手，“所谓绞刑，不过是调包计。凶手用‘替死十三针’制造假死，真正的寒门学子带着恨意活了二十年。”她忽然想起现代解剖过的“假死者”，喉间不禁发紧，“砚秋，当年烧书院的人，现在是不是成了科举主考官？”
李偃飞的指甲深深掐进掌心。父亲血书中提到的“三省官员”，此刻如重锤般敲击着她的太阳穴。她颤抖着翻开另一本卷宗，泛黄的纸页上赫然盖着“韩琦”的官印——正是现任刑部侍郎，当年的监考官。“韩琦……”她的声音像是从齿缝里挤出来的，“他当年负责清点查抄的书籍，而他的嫡子，正是三具尸体中最年轻的那个。”
沈予乔猛地站起身，腰间玉佩与案几相碰，发出清越的脆响。她想起陈墨衣袋里的名单，第一个名字就是韩琦之子。“砚秋，你父亲的血书里，有没有提到韩琦？”她追问，“或者……徐文远的墨魂？”
李偃飞摇头，指尖抚过卷宗边缘的墨梅暗纹：“父亲只说寒门书院案牵连极广，让我小心刑部的人。”她忽然盯着画像上的朱砂痣，“徐文远的弟子陈墨，左眉也有颗痣——但今天投井的那个人，伤疤盖住了半张脸，根本看不清。”
沈予乔的瞳孔骤然收缩。她想起在奎文阁看见的“徐文远”，面容剥落后方才露出陈墨的疤痕。如果陈墨是徐文远的弟子，那么真正的徐文远……她猛地抓住李偃飞的手腕，“当年徐文远吞的墨喉散，根本不是自杀——他是被人用替死十三针封了喉，假死逃生！”
更夫的梆子声在远处敲响，子时三刻。沈予乔忽然闻到窗外飘来若有若无的松烟墨香，比案发现场的墨汁更腥甜些。她冲到窗边，只见西市茶楼对面的槐树下，有个青衫身影正往墙根贴什么东西。月光被乌云遮住半角，那道身影的右手举着烛台，左手执笔的姿势却让沈予乔瞳孔骤缩——是左手握笔，手腕翻转的角度分明是在画墨梅的枝干！
“追！”李偃飞的玉带钩已经出鞘，她踩着窗沿就要翻出去，却被沈予乔一把拉住。“对方敢在案发后现身，必有埋伏。”沈予乔从袖中抖出银镯，细针在月光下泛着青芒，“通知武侯封锁西市九门，重点搜查墨香楼旧址——凶手要的，恐怕不是人命，而是……”她忽然想起三具尸体胃内的曼陀罗花汁，“他们喝的墨汁里有人血，而人血中可能含有某种特殊的标记。”
当武侯们举着火把冲进墨香楼废墟时，残垣断壁间散落着无数墨锭。沈予乔蹲下身，捡起一枚刻着半枝墨梅的墨锭，发现里面藏着极小的竹筒。她用银针挑开竹筒，里面卷着张字条，用朱砂写着：“二十三年前血未冷，今夜焚尽状元骨。”字条右下角，半枝墨梅的枝干上，沾着新鲜的血迹。
“大人！后院井里发现尸体！”武侯的呼喊声惊破夜色。沈予乔跟着李偃飞冲进后院时，只见井里浮着具尸体，面容肿胀，左眉有颗朱砂痣。李偃飞倒吸一口凉气：“这才是真正的陈墨！”她猛地转头看向沈予乔，“那我们之前见到的……”
“是徐文远。”沈予乔的声音里带着寒意，“他用替死十三针控制陈墨，让他假扮自己投井，而真正的徐文远，此刻正在某个地方准备最后的仪式。”她盯着井边散落的墨锭，“这些墨锭里都藏着竹筒，里面的字条是分批送出的——凶手在制造恐慌，同时掩盖真正的目标。”
更漏声突然停了。沈予乔这才发现，不知何时起，西市的夜风里传来若有若无的吟诵声，像是无数个声音重叠在一起，念的正是《寒梅赋》的片段。她数着地上的墨锭，正好七枚，对应着当年的寒门七子，而徐文远的那枚墨锭，内侧刻着极小的字：“以血为墨，以骨为笔，写尽天下不公。”
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