雨丝在青瓦上敲出碎玉般的声响，沈予乔望着李偃飞消失在巷口的背影，指尖还残留着她掌心的温度。方才避雨时，对方的绣鞋尖沾着泥点，在青石板上踩出深浅不一的印记，像极了颜料行掌柜指甲缝里嵌着的靛蓝粉末——那不该存在的、被精心伪装成急症的死亡证据。
卯初的武安王府浸在晨雾里，朱漆二门的玄鸟纹灯笼半垂，昨日风雨留下的水痕在灯笼纸上洇出暗纹，隐隐透出附子的苦香。沈予乔握着刑部腰牌的手微紧，牌面的獬豸纹硌得掌心发疼。门房小厮盯着她襟前的银线仵作纹，脸色青白："姑娘怎的这时候来？昨夜三夫人房里的猫儿突然暴毙，侧妃正召人相看。"
穿过抄手游廊时，檐角铜铃被风撞出细碎声响。沈予乔留意到廊柱底部新刷的朱漆下，隐约有几道浅刻的玄鸟纹，与侍女舌根的刺青一模一样。转过假山，忽见前方涌来一群宫娥，为首的老嬷嬷捧着鎏金漆盒，盒角金丝绣着朱砂点染的玄鸟展翅——正是尚食局献酒托盘上的纹样。
"沈姑娘留步。"西侧月洞门里转出个穿蜜合色夹袄的中年男子，腰间玉牌刻着"王府总管"四字，袖口沾着淡淡朱砂粉，"侧妃有请，说是猫儿死得蹊跷，劳烦姑娘验看。"
偏房内烛火昏黄，鎏金香炉里飘着沉水香，却掩不住角落里的血腥气。紫檀木桌上躺着只毛色雪白的波斯猫，七窍泛着青黑，舌尖微吐。沈予乔刚要伸手，忽见窗纸上掠过几道黑影，分明是持刀侍卫的剪影。
"猫儿昨日还好好的，今早喂了块酥酪便抽搐不止。"侧妃坐在拔步床上，鬓边一支赤金点翠簪，簪头正是展翅玄鸟，"沈姑娘可看出什么？"
指尖抚过猫腹，沈予乔忽然顿住——猫爪肉垫间嵌着半粒朱砂颗粒，色泽比寻常朱砂更暗，泛着金属光泽。掰开猫嘴，齿缝里粘着极细的靛蓝粉末，与颜料行掌柜指甲缝里的一模一样。"是砒霜，但混了鹤顶红。"她抬头时，正撞见侧妃袖口滑落的朱砂手串，颗颗珠子上都刻着极小的玄鸟纹，"敢问侧妃，这猫儿平日可接触过颜料行的货物？"
侧妃的瞳孔骤然收缩，窗外传来重物倒地的声响。沈予乔冲出门时，只见方才的老嬷嬷趴在地上，胸前插着支淬毒弩箭，指尖攥着半幅绣有玄鸟纹的绢帕，帕角染着新鲜的朱砂红。
李偃飞的油纸伞在海风中剧烈摇晃，咸涩的雨水顺着伞骨滴进领口，冻得她打了个寒颤。眼前的"长安船厂"匾额已褪成灰白色，门洞里驶出的运货马车都盖着青布，车轮碾过积水时，溅起的泥水里混着细小的朱砂颗粒。
后门守卫检查腰牌时，她忽然闻到对方袖口飘出的附子香气——与王府灯笼、侍女掌中的碎末完全一致。绕过堆成小山的木材，造船工坊里传来此起彼伏的斧凿声，十几艘尚未完工的龙舟并排而立，船头龙睛处预留的凹槽里，隐约能看见风干的朱砂痕迹。
"李姑娘怎的来了？"管事的陈师傅擦着额角的汗，腰间皮带上挂着串钥匙，最末端的铜牌刻着玄鸟纹，"龙舟点睛的朱砂都是颜料行专供，前日刚送了二十桶来。"
说着指向堆放货物的库房，铁锁上的封条还带着新漆。李偃飞假意查看木料，指尖却悄悄勾住陈师傅腰间的钥匙，转身时钥匙串已滑入袖中。库房内潮气逼人，二十个贴有"长安颜料行"封条的木桶整齐排列，她撬开最角落的一桶，扑面而来的却不是朱砂的土腥味，而是浓重的桐油味——桶底垫着层朱砂粉，中间竟藏着用油布裹着的铁器，剑柄上刻着细小的玄鸟纹。
门外突然传来叫嚷声，李偃飞迅速合上木桶，刚转身，便见三个持刀汉子堵住门口，袖口的附子香气愈发浓烈。她反手扣住袖中柳叶刀，余光扫见库房后窗透着微光——那是方才经过时留意到的、直通海滩的排水口。
海水灌进口鼻的瞬间，李偃飞听见身后刀刃劈空的呼啸。她在暗流中睁开眼，借着月光看见海底沉着几具木箱，箱角铁环上缠着朱砂浸过的麻绳，绳结正是武安王府暗卫的联络暗号。
戌初的惊雷炸开时，沈予乔正蹲在老嬷嬷尸身旁。弩箭箭头刻着玄鸟尾羽纹，与她在王府廊柱、侧妃簪头见过的图案分毫不差。尸体指甲缝里嵌着半片靛蓝碎瓷，瓷片边缘染着朱砂——那是颜料行掌柜中毒时紧握的同款茶盏碎片。
"沈姑娘好兴致。"总管的声音从身后传来，廊下不知何时站满了持戟侍卫，"侧妃说猫儿的事不必劳烦刑部了，姑娘请回吧。"
话音未落，院角突然传来骚动。李偃飞浑身湿透地撞进月洞门，绣鞋上沾满海沙，袖中滚落几枚刻着玄鸟纹的铁箭头："船厂的龙舟夹层里藏着兵器，朱砂桶底全是假的！"
沈予乔注意到她发间缠着几丝红绳，正是库房里捆绑兵器的朱砂绳。两人对视的瞬间，雷声中夹杂着瓦片轻响——屋顶有人埋伏。李偃飞突然拽住她的手腕，往东侧假山后滚去，三支弩箭几乎擦着发梢钉进地面，箭头所指，正是方才站立的位置。
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