沈予乔的指尖扣进布帛，周明谦袖口露出的狼首刺青还渗着血，显然刚经历过一场恶斗："昨夜祭天仪式后，皇帝连夜召见了武安昌和太子，表面上是治他们谋逆之罪，实则..."他掏出一枚刻着双狼首的令牌，"是在清点玄鸟卫的暗桩数目。陛下早就知道武安昌养私兵，却故意纵容，为的就是引出所有心怀不轨的权臣——包括你父亲当年的冤案，也是他默许的局。"
湖面突然传来羽箭破水声，三艘官船正朝着小船驶来，船头立着的正是今早宣读圣旨的金吾卫统领。周明谦将布帛塞进沈予乔怀中："去西市找穿靛青衣衫的货郎，他会带你见一个人。"他转身抽出腰间佩剑，剑鞘上刻着的玄鸟纹尾羽完整，"记住，真正的破局不是杀死权臣，而是让皇帝看见，沈家军的血，从来都只流向该流的地方。"
沈予乔跳船入水时，听见周明谦的剑刃劈开官船的声音。冰凉的湖水灌进口鼻，她忽然想起十二岁那年，父亲带她在曲江池练习水战时说的话："真正的将军不是站在船头指挥，而是潜到水底，看清所有暗流的走向。"此刻在水中睁开眼，她看见湖底沉着的玄鸟纹玉佩正在发光，周围散落着数十枚同样的碎玉——原来昨夜的"天谴"，不过是皇帝借沈家血，将武安侯和太子的势力一网打尽的幌子。
西市的晨钟敲响时，沈予乔躲在货郎的菜筐里，听着外面金吾卫的盘问。货郎掀开筐盖一角，往她手里塞了块温热的炊饼，袖口露出的狼首刺青已经结痂："李姑娘让我带话，皇帝今早下旨，沈家冤案暂缓平反，武安昌和太子只是被软禁。"他压低声音，"更要紧的是，太医院院正的尸检报告被人改了，太子中的毒根本不是朱砂，而是...西域的'幻雷散'。"
沈予乔咬着炊饼的手顿住，幻雷散的特性她再清楚不过——中此毒者会在雷雨天气出现幻觉，看见玄鸟振翅的幻象。三个月前太子"染病"时，她在其枕下发现的朱砂粉，原来只是掩人耳目的幌子，真正的毒是让太子在祭天仪式上配合武安昌演戏，从而坐实"天谴"之说。而皇帝明知此事，却任由他们胡闹，为的就是等玄鸟卫的明暗两桩全部浮出水面。
"货郎大哥，李偃飞她..."沈予乔抓住对方手腕，发现他掌心有枚与李偃飞相同的弩箭令牌，"她是不是狼首卫的现任统领？十年前父亲让她假死，就是为了让她潜入官场，重新收拢沈家旧部？"货郎笑了笑，从怀里掏出半封烧焦的信，残页上写着"偃飞"二字，正是父亲的笔迹："李姑娘本名叫李砚秋，是你父亲副将的独女，当年被装进菜筐送出城时，筐底垫的除了兵符拓片，还有你娘的绣鞋。"
晨雾渐散，西市的人流开始涌动。沈予乔按照货郎的指引，走进一家挂着"云锦阁"招牌的绣庄，二楼传来机杼声，绣娘们正在赶制祭天用的玄鸟纹锦缎，却在看见她时同时行了个狼首礼。最里间的绣架后，坐着位戴斗笠的老妇，掀开袖口，露出与她相同的狼首刺青："十年了，当年的小郡主，终于长成能扛旗的模样了。"
老妇摘下斗笠，沈予乔猛地怔住——这是她以为早已葬身火海的乳母张嬷嬷。对方怀里抱着个檀木匣，打开后是十二枚玄鸟纹玉佩，每枚都刻着不同的尾羽数目："武安昌和太子手里的只是仿冒品，真正的玄鸟卫令牌，在每个暗桩手中都是独一无二的。昨夜祭天，皇帝借着你的血引雷，实则是在给所有暗桩烙下印记..."她指向玉佩上的淡淡金纹，"现在每一个带着这种印记的人，都会被金吾卫盯上，包括李姑娘。"
楼下突然传来砸门声，金吾卫的铜锣声震得窗纸发颤。沈予乔握紧父亲留给她的半枚玉佩，发现与檀木匣中的一枚严丝合缝——原来真正的玄鸟纹令牌共有十二枚，对应十二地支，合起来才是完整的振翅玄鸟。而她和李偃飞手中的，正是"子"与"午"两枚，象征着昼夜交替，破局之时。
"带着这些令牌去玄武门，"张嬷嬷将匣子塞进她怀里，"戌初时分，会有个卖杏花的老伯替你开门。记住，皇帝要的不是沈家平反，而是让玄鸟卫成为他手中的刀。"她忽然咳嗽起来，手帕上染着朱砂色血迹，"当年我替你娘顶罪时，被武安昌灌了引雷花毒，现在该是这把老骨头，替你拦住追兵的时候了。"
沈予乔被绣娘们从后窗推出时，听见张嬷嬷的笑声混着兵器交击声传来："老身当年跟着沈将军打仗时，可是能连射三十支弩箭的！"她抱着檀木匣在屋顶飞奔，月光从云隙间漏下，照见匣盖上刻着的狼首与玄鸟交缠的图案——那是沈家军的真正徽记，狼首护玄鸟，玄鸟引天光。
戌初的玄武门，卖杏花的老伯果然对着她袖口的狼首纹眨了眨眼。城门打开一条缝，李偃飞的青竹剑突然从门缝里探出，卷住她的腰带将人拽进去："宫城戒严，所有玄鸟纹印记的人都在被追杀。"她的官服已被血浸透，左肩上的狼首刺青格外狰狞，"皇帝召见了武安昌，现在整个刑部都在传，说你父亲根本没被救出，昨夜的一切都是武安昌的苦肉计。"
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