夕阳的余晖洒在营地周围的树梢上，将斑驳的光影投在忙碌的众人身上。十三郎和朱玉巡查归来，衣袖和裤脚还沾着未干的水渍。他们交换了一个心照不宣的眼神，默契地避开众人耳目，只将河边发现的更多骨骸一事悄悄告诉了朱临。
朱临正蹲在一块平整的岩石旁，面前摆着那具骷髅头。他修长的手指握着炭笔，在宣纸上快速勾勒着线条。炭笔与纸张摩擦发出细微的沙沙声，一个中年人的面容逐渐在纸上显现——高耸的颧骨，略显凹陷的眼窝，还有一道若隐若现的疤痕从左眉骨延伸到太阳穴。
"我三弟得过神捕营三老之一的神笔老亲自指点，"朱玉见十三郎盯着画像出神，低声解释道，"他画的复原像是预备营里最好的，连神笔老都夸他'青出于蓝'。"说着，朱玉从布袋中取出几根白骨，小心翼翼地拼接到先前那具骨架上——一根肋骨，两根腓骨，骨节处严丝合缝。
篝火旁，众人正忙着熏鱼。三条肥美的鲤鱼串在树枝上，在火焰上方缓缓转动，油脂滴落在火堆里，发出"滋滋"的声响。秋荷和馨兰在一旁准备着晚餐，锅碗瓢盆的碰撞声与说笑声交织在一起，谁也没注意到这边三人的异常。
"这人就是从那个坑里被水冲下来的..."十三郎压低声音，目光扫过骨架，"我看罗山茶园那个姓罗的园主很可疑，要不然好好的茶园为什么荒废了？"
朱玉没有立即回答，而是从怀中掏出一个绣着暗纹的银袋子和一柄铜制烟斗。银袋子已经发黑，但还能看出上面精致的云纹；烟斗的斗钵里还残留着些许烟渍，散发着淡淡的烟草气息。
"起初我也这么想。"朱玉将证物放在岩石上，"但找到这些东西后，这种可能性大大降低了。凶手杀了人后，连银袋子和烟斗都没拿走，很难想象这是一个赌棍的作为。"他顿了顿，手指轻轻敲击岩石，"排除财杀，那剩下的只有仇杀、情杀和临时起意了..."
十三郎眼睛一亮，朱玉的分析让他茅塞顿开。他感觉胸口涌起一股热流，那是发现线索时的兴奋感。"杨仙吏，我们得再去一趟大富镇，"他急切地说，"弄清死者的身份是破案的关键。"
朱临手中的炭笔停了下来，画像已经完成。他将宣纸举起，对着火光仔细端详。"大哥，"他犹豫道，"我看还是把案子上报给天枢院吧。我们几个的主要任务不是破案..."
朱临第一次办案，自己的绝技第一次应用到实战，心里多少有点没底。
十三郎眼中闪烁着执着的光芒，摇了摇手打断道："有了画像，我们离破案又近了一大步，这时候绝不能半途而废。这案子能在我们手里了断，那该多好！走，朱玉，我们这就去大富镇。"
"官人，朱家兄弟，开饭了——！"秋荷清脆的嗓音从营地中央传来。她站在一口冒着热气的大锅旁，手里挥舞着木勺，馨兰正在往几个粗瓷碗里盛汤。
晚餐确实丰盛，在野外能整出八菜一汤实属不易。一口铁锅里炖着鲜美的鱼汤，汤色乳白，上面飘着翠绿的野菜；另一口锅里是红烧野兔肉，酱汁浓郁，香气扑鼻。还有清炒山菇、凉拌野菜、熏鱼片等，摆满了临时搭建的木桌。
十三郎却无心享用，满脑子都是案子的线索。他机械地扒拉着碗里的米饭，连秋荷特意夹给他的兔腿都没动几口。倒是朱玉慢条斯理地连吃了三大碗米饭，每一口都细细咀嚼，最后还喝了一大碗冒着热气的鱼头汤，满足地叹了口气。
暮色渐浓时，两人来到了大富镇。镇子不大，但临着五彩河，河面上停泊着几艘货船，船上的灯笼倒映在水中，随着波浪摇曳。街道两旁的酒肆勾栏已经亮起了灯笼，赌馆门口更是人声鼎沸。
鉴于茶园园主是个赌棍，十三郎和朱玉直奔镇上最大的赌馆——七星楼。楼高三层，飞檐翘角，门口挂着两盏大红灯笼，上面用金粉写着"七星高照"四个大字。还未进门，就听到里面传来骰子滚动、筹码碰撞的声响，夹杂着赌客们或兴奋或懊恼的喊叫声。
一个满脸横肉的壮汉守在门口，见两人衣着不凡，立刻堆起笑脸迎了上来："两位爷，里面请！今日有'大小'、'牌九'、'叶子戏'，还有新到的胡姬跳舞助兴..."
朱玉亮出一块腰牌，壮汉脸色一变，连忙将他们引到了二楼的贵宾间。房间不大，但布置考究，墙上挂着几幅山水画，角落里点着檀香，一张红木圆桌上摆着茶具。
不多时，一个身材肥胖、满脸油光的男子推门而入。他右手盘着一串紫檀手串，左手拇指上戴着一个翡翠扳指，一进门就用审视的目光打量着二人。
“你们大富镇有位姓罗的……”十三郎正要开口询问。
"死了。"
那胖子很突兀地突然蹦出俩字，眼中闪过一丝鄙夷，嘴角挂着讥讽的笑容，但更多的是幸灾乐祸。
十三郎心头一跳："死了？什么时候？"
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