两日后，天庭东南隅，七鹿山脚下流霞畔的听雨轩。
此处远离天庭中心的巍峨宫阙，仙云缭绕间，一座精巧的亭台半悬于潺潺溪流之上，四周植满奇花异草，环境清幽雅致。正是戴芙蓉与旧友约定的见面地点。
杨十三郎并未直接现身，而是隐于不远处一丛灵竹之后，气息收敛如顽石。
戴芙蓉独自坐在亭中，素手烹茶，水汽氤氲，映着她沉静的侧颜。
不多时，一道虹光翩然而至，落地点化作一位身着淡粉霓裳的仙子，容貌秀丽，眉宇间却带着一丝挥之不去的轻愁。
正是曾侍奉瑶池、如今在织造司挂闲职的云芷仙子。
“芙蓉妹妹，久等了。”云芷仙子展颜一笑，笑容却有些勉强。
“云芷姐姐肯来，我已感激不尽。”
戴芙蓉起身相迎，为她斟上一杯热茶，“姐姐近来可好？”
“得过且过罢了。”云芷仙子轻叹一声，在戴芙蓉对面坐下，目光扫过四周，略显警惕，“妹妹今日约我，怕不只是品茶叙旧吧？”
戴芙蓉知她心思细腻，也不绕弯，压低声音道：“不瞒姐姐，我近日查阅一些陈年旧案，牵扯到金母园，尤其是……那处早已封闭的旧圃。姐姐当年常在瑶池行走，可知那旧圃究竟为何被封得如此彻底？当真只是因为灵根枯朽，失了灵气么？”
闻听“旧圃”二字，云芷仙子端着茶盏的手微微一颤，盏中清漪荡漾。她脸色瞬间白了几分，眼中闪过明显的惧色。
“妹妹……你打听这个做什么？”
她声音压得更低，几乎如耳语，“那地方，邪门得很，是真正的禁忌，沾惹不得！”
“姐姐放心，我只是心中好奇，绝不敢外传。”
戴芙蓉语气诚恳，握住云芷微凉的手，“只是案卷记载语焉不详，实在令人困惑。”
云芷仙子犹豫片刻，终究是念及旧情，又或许是那秘密在心中积压太久，她凑近戴芙蓉，几乎是气声道：“灵根枯朽只是对外说辞。真正可怕的，是随之而来的地脉污染……那是一种能侵蚀仙基、腐化神魂的秽气！”
她顿了顿，眼中惧意更浓：“当年旧圃被封前，曾有不懂事的小仙童误入，不过待了半日，出来便浑浑噩噩，仙力溃散，没过多久……神魂便彻底消散了！自那以后，旧圃便被列为绝地，层层封印，说是防止秽气外泄，祸及他处。”
“侵蚀仙基……腐化神魂？”戴芙蓉心中剧震，这与吴曦盗取“太阴凝髓膏”的线索瞬间联系了起来。
“可不是么！”
云芷仙子并未察觉戴芙蓉的异样，兀自低语，“都说那是初代灵根枯朽时产生的怨秽，沾之即遭大厄。所以妹妹，听姐姐一句劝，无论如何，都莫要对那地方产生丝毫好奇，远远避开才是正理。”
又闲谈几句，云芷仙子便如惊弓之鸟般匆匆离去，仿佛多待一刻都会惹上麻烦。
戴芙蓉静坐片刻，直到云芷仙子的虹光彻底消失在天际，杨十三郎才从竹后缓步走出。
“地脉污染，侵蚀神魂……”
杨十三郎沉吟道，“云芷仙子的话，印证了我们的猜测。吴曦盗取太阴凝髓膏，极有可能是为了对抗这种源自旧圃的神魂侵蚀之力。她要救的人，或许就是被困在旧圃，或者因探查旧圃而受伤。”
戴芙蓉点头，面色凝重：“如此看来，旧圃不仅是秘密所在，更是极度危险之地。吴曦当年是抱着必死之心前往的。”
线索在此刻交织，指向同一个方向——那座被封印的禁忌之园。危险的气息愈发浓重，但探寻真相的道路，也前所未有的清晰起来。
回到官邸后院的听风小筑内室，戴芙蓉把禁制全开了。
青玉灯的光芒被收敛到最小，只堪堪照亮书案一角。
杨十三郎与戴芙蓉相对而坐，中间摊开着记录线索的玉版。
室内寂静，只有彼此清浅的呼吸声。
千机君的神识如一层无形的薄纱，笼罩着整个空间，确保此间的对话绝不会被第三“人”窥探。
“云芷仙子的话，印证了我们的猜测。”
戴芙蓉指尖划过玉版上“地脉污染”、“神魂受损”的字样，声音压得很低，“旧圃的凶险，远超寻常禁地。而吴曦盗取的‘太阴凝髓膏’，恰是治疗此等伤势的圣药。”
杨十三郎目光沉静，将几枚代表不同线索的玉简在案上排开：“时间，金母诞辰前夜，守卫记录存疑。地点，吴曦最后心念所系，是旧圃。动机，她并非为提升实力，更像是为了救人，或者履行某个迫在眉睫的‘约定’。”
他拿起那枚代表“太阴凝髓膏”的玉简，“而这，就是她履行约定所必须的‘钥匙’。”
“关键就在于，她要去救谁？或者，是谁需要这凝髓膏？”
戴芙蓉蹙眉，“旧圃被封印看管，里面若真有需要救治的存在，又会是什么？”
这时，千机君清冷的声音在两人识海中同时响起，带着一种抽丝剥茧的冷静：“让我们将碎片拼凑起来。假设，旧圃深处，封印着某个因当年灵根枯朽、地脉污染而神魂受创的重要人物或存在。此人的存在，关乎某个秘密，天庭官方不愿让其苏醒或曝光，故而将其连同污染之地一同封禁。”
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