东厢房里暖烘烘的，火炉子烧得正旺，五个女人围坐在炉边，
手里都攥着把瓜子，嗑得 “咔嚓咔嚓” 响，叽叽喳喳的热闹劲儿快把房梁掀了。
“欸，京茹！”
薛小凤往嘴里扔了颗瓜子，腮帮子一动一动地笑问，
“你们那厂子，是不是咱这胡同南口路西那家？就叫糕点二厂的那个？”
“没错儿薛姐！”
秦京茹手里的瓜子皮儿扔了一地，眼里亮闪闪的，笑得俩酒窝都鼓起来了，
“就是那家，门脸儿上还画着个大寿桃呢！”
“那你学的啥手艺啊？”
何雨水往前凑了凑，手里的瓜子壳儿捏得紧紧的，透着股子好奇。
“我学的配馅儿料。”
秦京茹抬眼瞅着何雨水，俩眼眨巴得跟俩小扇子似的，脆生生地回道。
“这手艺好，实在！”
旁边的陶小蝶吐掉瓜子皮儿接话，“往后学精了，
回自个儿家支口锅就能做，省得总去铺子买。”
“可不是嘛！我姐夫也这么跟我说的。”
秦京茹脑袋点得跟拨浪鼓似的，手里剥瓜子的动作都没停，
“我姐夫说，万一哪天儿没班上了，凭着这手艺，饿不着！”
“是这理儿。”
秦淮茹往炉边挪了挪，搓着冻得发红的手笑道，
“天旱饿不死手艺人，有门手艺在身，那就是铁打的本钱。”
薛小凤用铁钎子往炉子里戳了块煤，火星子 “噼啪” 地跳起来，溅在炉边上又灭了。
她拍掉手上的煤灰，扬声问：“那厂子给的工钱咋样？够不够自个儿嚼谷？”
秦京茹剥瓜子的手猛地顿住，眼睛亮得跟俩灯泡似的：“要说这个，那可真不赖！
头三年是学徒，头年一个月给十八块，还管两顿饭呢！”
“嚯，这可不少了！”
何雨水咋舌，“我在轧钢厂宣传科当文员，都上了两年多班了，一个月也才二十三块，
还不管饭。你这刚学徒就十八块，还管两顿饭，比我这正式工都划算。”
陶小蝶往嘴里塞了颗瓜子，含混着说：“管饭可太值了！
省下的粮票，够给家里添勺荤油的。那出了徒能给多少？”
“我姐夫托人问了。”
秦京茹手指头掰得咔咔响，数着说，“出徒了能涨到二十五，活儿干得好，
年底还有奖金！听说去年给了五斤富强粉呢，白花花的！”
秦淮茹往炉边凑得更近了，双手往火苗上拢了拢，
暖得直呵气：“婶儿您听听，这可真是打着灯笼都难找的好差事。”
“可不是嘛！”
秦京茹笑得眉眼都弯成了月牙儿，抬手捏了捏自个儿脸蛋子，软乎乎的，
“我天天早上去厂子，路上买俩糖火烧，到那儿晌午有肉包子，晚上回来还能带个枣糕。
您瞅瞅，我这脸都圆了一圈了！”
薛小凤啧啧两声，瞅着秦京茹那圆乎乎的脸直乐：“往后啊，
咱京茹就是这胡同里的俏姑娘了！发了工钱可得请咱姐几个啃根冰棍儿，奶油的！”
“那必须的！”
秦京茹拍着胸脯，脆生生地应，“等我领了头回工钱，就去街口杂货铺，管够！”
陶小蝶忽然一拍大腿，瓜子壳儿都飞了：“对了！你们厂子里男工多不？
有没有适龄的小伙子？婶儿给你留意留意？”
秦京茹脸 “腾” 地红了，跟炉子里的煤块似的，
手摆得跟拨浪鼓似的：“婶儿您别打趣我！我这刚上工，哪儿顾得上这个呀！”
秦淮茹笑着打圆场：“这丫头脸皮薄。
再说了，刚学手艺要紧，等出了徒挣上安稳钱，再琢磨也不迟。”
薛小凤点头：“嫂子说得是。先把手艺练扎实了，往后挑婆家都硬气。”
正说着，火炉上的水壶 “呜呜” 地叫起来，白气儿顺着壶嘴儿往外冒。
薛小凤刚要起身，秦京茹赶紧拦住：“我来我来！薛姐您坐着。”
她麻利地提下水壶，往每个人的搪瓷缸里续了水，
又笑道，“等过俩月我领了工钱，看能不能托厂里师傅换几张茶叶票，
到时候给您几位沏壶好的尝尝！”
“瞧你这孩子，还挺有心眼儿。”
陶小蝶乐了，“茶叶票金贵着呢，能有茉莉花茶就不错，别瞎折腾。”
秦淮茹也跟着笑：“就是，有这份心就成。
真有茶叶票，留着给你爹妈寄回去，乡下更缺这个。”
秦京茹乖乖点头，把瓜子往众人跟前的碟子里匀了匀：
“我记下了，还是几位姐姐婶儿想得周到。”
炉子里的火苗子舔着新添的煤块，红彤彤的，映得五个女人的脸都暖融融的，
瓜子壳儿堆了小半桌，笑声裹着煤烟味儿，在东厢房里打着转儿。
转天，寒风凛冽，刀子似的刮着，可轧钢厂食堂后厨里却暖烘烘的。
几口大铁锅里，白菜粉条正咕嘟咕嘟地翻滚着，那蒸腾的热气，
跟要把墙上 “抓革命、促生产” 的标语给熏模糊了似的。
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