“沙漠甲虫。”他将甲虫壳撒在刘宇面前，“我的曾祖父收集的。它们背上的凸起能凝结露水，在最干旱的年份也能存活。”
刘宇拾起一片甲虫壳，用放大镜观察表面。微观结构显示其背部布满纳米级的凹槽和凸起，就像……他猛地抬头：“微型冷凝器！”
阿米尔露出谈判以来的第一个微笑：“1万吨换4公顷。外加甲虫技术的专利收益分成。”
“成交。”刘宇伸出手。当两只手握在一起时，篝火突然爆出一串火星，像某种古老的见证。
改造成果展示会上，刘宇的仿生冷凝器成了明星产品。基于沙漠甲虫外壳结构的铝硅合金板，覆盖在NEOM的淡水厂屋顶，使冷凝效率提升65%。王室代表们围着模型啧啧称奇，王储甚至通过视频连线询问能否用于麦加朝觐区的供水系统。
“刘博士！”塔里克挤过人群，白袍上沾着机油，“绿氢工厂第一批生态补偿绿洲的选址确定了。”
刘宇跟着他走到卫星地图前。三块棕红色的荒漠区域被绿色光圈标注，恰好位于传统商队路线上。
“阿米尔选的？”
“不，”塔里克压低声音，“是根据您发现的星图符号定位的。神奇的是……”他调出地下水扫描图，“这3处的地下含水层确实比其他地方丰富20%。”
刘宇若有所思地看着地图。也许贝都因祖先早就通过植物分布或动物迁徙路线，掌握了判断地下水的方法。现代科技不过是用卫星和地震波验证了这些经验。
展示厅突然骚动起来。阿米尔带着六个贝都因监察员入场，他们穿着融合传统与现代的制服——手工编织的黑色羊毛外袍，内衬是NEOM特制的降温面料；腰间别着星盘与GPS定位仪；骆驼鞍具上的传感器闪着蓝光，与胸前的银质护符相映成趣。
“监察队准备好了。”阿米尔向刘宇点头，“今天就开始巡查。”
王室摄影师们一拥而上。刘宇退到角落，看着阿米尔在镜头前演示如何用智能星盘比对卫星数据。这个曾经带领族人抗议的硬汉，现在成了沙特新能源战略的活广告。
“精彩的表演。”优素福不知何时出现在身旁，递来一杯冰镇石榴汁，“殿下很满意。您的研究中心预算增加了30%。”
刘宇接过杯子没说话。窗外，贝都因监察员骑着骆驼缓缓走向沙漠，驼铃与传感器发出的电子音奇怪地和谐。他不知道这种结合能持续多久，但至少此刻，科技与传统没有互相吞噬，而是达成了某种脆弱的共生。
深夜，刘宇在临时宿舍整理数据时，门铃突然响起。监控屏幕显示阿米尔独自站在门外，黑袍兜帽遮住了半张脸。
“紧急情况？”刘宇开门问道。
阿米尔闪身进屋，从怀中掏出一卷皮质画卷：“不是公务。是这个。”
画卷展开后，刘宇倒吸一口冷气。那是一幅古老的洞穴壁画拓片，描绘着红色海洋中燃烧的黑色太阳，岸边堆满鱼骨。画底部的符号与绿氢工厂排水口出现的荧光藻华形态几乎一致。
“‘海火之年’。”阿米尔的手指拂过壁画，“部落传说记载，每当海洋开始夜间发光，就是大灾变的预兆。这幅画来自公元750年。”
刘宇的卫星电话突然震动，陈曦发来最新研究报告：热泉细菌的DNA测序显示其与121章中永冻土微生物存在基因相似性，可能通过某种未知途径交换过遗传物质。
“你们还知道什么？”刘宇抬头问道，“关于这种会发光的海水？”
阿米尔卷起壁画：“只知道一点——当海火熄灭时，沙漠会吞没沿海的所有城市。”他走向门口，又回头补充，“包括镜子之城。”
门关上后，刘宇呆立良久。他打开电脑调出排水管道的实时监控——热泉区的蓝绿色生物膜正在稳定扩张，像一片缓慢生长的森林。数据显示溴化物浓度持续下降，珊瑚白化已经停止。
科学数据与古老预言，哪一个更接近真相？刘宇看向桌上王储赠送的金质NEOM模型，镜面外墙反射着冷冽的月光。他突然想起阿米尔握手时塞给他的东西——一片沙漠甲虫壳，背面用针尖刻着微小的阿拉伯文：
“镜子只能照见表面，而沙漠记得所有深埋的秘密。”
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