来到后堂，周衍正在先天高手名录下负手而立。
人未至声先到，"周老弟，久违了。"吴清和笑着拱手，"自打三年前你第一次来武官署登记，咱们就没再见过面吧？"
周衍转过身来，嘴角微扬："吴统领贵人事忙，周某一介闲人，怎敢叨扰。"
"这话说的，倒显得我怠慢了。"吴清和摆摆手，示意周衍落座，"说起来，这三年蜀地太平，倒是委屈了你们这些先天高手。"
周衍在太师椅上坐下，端起茶盏轻啜一口："太平盛世，正是百姓之福。"
"话是这么说......"吴清和叹了口气，"不过今日却出了件大事。渝州城出了个新晋先天，昨夜在醉仙楼刺杀了一位朝廷命官。"
周衍放下茶盏，眉头微皱："哦？不知是哪位大人？"
"是从五品的盐课副使。"吴清和压低声音，"那凶手当众行凶，一剑封喉，嚣张至极。六扇门已经介入调查，但对方毕竟是先天高手，所以......"
"所以需要征召我？"周衍接过话头。
吴清和点点头："正是。你放心，不会让你白跑一趟。只要接下这差事，立刻就有五百两白银奉上。若是出手擒凶，另有重赏。"
周衍沉吟片刻："既是朝廷征召，周某自当从命。不知何时动身？"
"眼下六扇门还在追查线索。"吴清和解释道，"我们明日出发去渝州城，咱们抵达的时候，也该有确切消息了。"
周衍起身拱手："那我这就回去准备。"
吴清和也站起身来，拍了拍周衍的肩膀："有周老弟出手，这案子想必很快就能了结。对了，张主事正在准备文书，待会儿签个字就行。"
周衍点点头，目送吴清和离开后堂。
待办完例行报备，周衍返回客栈时已是华灯初上。
成都府的夜市正热闹，沿街叫卖声不绝于耳。他穿过熙攘人群，拐进朱雀大街的清风客栈。
关上房门，周衍坐在桌前，给自己倒了杯茶，默默想着此次盐课副使被刺对自己有什么影响。
周衍默默复盘起与刘老三交易那批盐引过程中有没有什么破绽。摇摇头，短时间是看不出什么了。
这些盐引已经被他着人从府城送回了商水县。商水现在还没有经营的稳如铁桶，不过自己的声望在商水县极高。这都是他真金白银砸出来的。
"盐课副使被刺......"周衍摩挲着茶杯，眉头微皱。这位副使正是掌管蜀地盐引发放的官员，他的死势必会引起朝廷对盐务的严查。自己手中这批盐引，短时间内怕是动不得了。
想到这里，周衍起身推开窗。夜风拂面，带来远处酒肆的喧闹声。他唤来守在门外的护卫王虎。
"老爷。"王虎躬身行礼。
"明日先不回商水了。"周衍吩咐道，"你去续几天房钱，就说我们要多住些时日。"
王虎有些诧异："老爷，可是出了什么事？"
"无妨。"周衍摆摆手，"只是武官署那边有些公务要处理。你且去办吧，记住，莫要声张。"
"是，小的明白。"王虎领命而去。
周衍关上窗户，从怀中取出一枚铜钱把玩。他想起刘老三说过，这批盐引是从渝州城流出来的。如今渝州城出了这等大事，不知那刘老三是否还安好。
"看来此次渝州城是不去不行了，麻烦。"周衍喃喃自语，将铜钱收入怀中。他吹熄了烛火，和衣躺下。
次日天还未亮，客栈外就传来马蹄声。周衍推开窗户，只见武官署的差役正在楼下等候。
"周大人，吴统领让小的来请您。"差役拱手道，"马匹已经备好，就等您出发了。"
周衍简单收拾了行装，下楼时发现吴清和已经带着三名武官署的官员等候多时。每人配了两匹快马，显然是准备一路换乘。
"周老弟，来得正好。"吴清和指了指身旁一匹枣红马，"这是特意给你挑的，脚力不错。"
周衍翻身上马，试了试缰绳："吴统领这是要日夜兼程？"
"案情紧急，耽误不得。"吴清和挥鞭策马，"咱们走官道，快马加鞭，天黑前应该能到渝州城。"
一行人出了成都府，沿着官道疾驰。马蹄扬起尘土，惊得路旁树上的鸟儿四散飞起。周衍注意到，吴清和带的三个官员都是武官署的老人，骑术精湛，显然是经常出外勤的。
日头西斜时，渝州城的轮廓终于出现在地平线上。与商水县不同，这座位于两条大江交汇处的城池，规模宏大，城墙高耸。远远望去，码头上桅杆林立，商船往来如织。
"不愧是蜀地第二大城。"周衍勒马驻足，望着城墙上飘扬的旌旗。
吴清和笑道："周老弟是第一次来渝州城吧？等办完案子，我带你好好逛逛。这里的醉仙楼，可是蜀地一绝。"
说话间，一行人已到城门口。守城官兵验过腰牌，立即放行。街道上人来人往，叫卖声此起彼伏，比锦官城还要热闹几分。
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