梅香阁的烛火亮了一夜。
周璟安独坐案前，房间已经被宫人打扫干净，他的物品也早已收拾好了。
白天邵庭摔笔洒下的墨汁早已干涸，却仍残留着那人写字时甩落的点点痕迹。
窗外雨打海棠声渐密，似在应和他胸腔里紊乱的心跳。
今日一整天都阴沉沉的，夏日雨季的湿热黏腻地贴在他皮肤上，让他想起湖水漫过指尖的触感——那夜，他从水中将“公主”救起。
他很想像以前一样，随时随地陪伴在公主身边，而现在仿佛都成了奢望。
他提起笔，在宣纸上勾勒出一道轮廓。
一笔又一笔，或蹙眉，或浅笑，或嗔怒，或顽皮……邵庭的模样仿佛早已刻进骨子里，随手挥毫便跃然纸上。
“璟安。”
一声轻唤自珠帘外传来，惊得他猛然合掌压住纸页，几片宣纸随动作飘落至地。
抬头望去，汐贵妃立于灯影交界处，深色宫装被雨水洇出斑驳痕迹，发间仅一支素银簪子挽起长发，月光下泛着细碎冷光。
“参见娘娘。”他慌忙起身行礼，膝盖撞在地砖上发出闷响。
汐贵妃的目光扫过满地散落的宣纸——那些被慌忙掩藏的宣纸上依稀可见“殿下”“庭儿”等字眼。
“免礼罢。”她轻声道，挥手示意身侧宫女退下，“青禾，去守着殿门。”
待宫女脚步声远去，她才抬眼打量眼前的少年。
不过数日，周璟安眼下已浮起淡淡青黑，束发的玉冠歪斜，再不见御前对答如流、谈吐从容的周家二公子模样。
她轻轻叹息，俯身拾起那些宣纸，一张张抚平叠好，放回案头：“璟安，你还记得你第一次来静和宫的时候吗？”
“回娘娘，是永春六年。”周璟安低声答道，喉结滚动，“那时臣与殿下初识......”
“六年了。”她低笑，手指替他扶正发冠，“本宫一直很好奇……你是如何看待庭儿的？”
烛火“噼啪”爆了个灯花。
周璟安盯着倒扣的宣纸，恍惚又看见御花园的石径上，小公主蹲在晨露里等他一起去捉虫子。
那时公主字写的还歪歪扭扭的，喜欢用树枝在地上画圈，一圈又一圈，困住了树下的蚂蚁，也仿佛画出了他们各自的归宿。
“公主殿下……”他声音涩然，“虽年少顽劣，却是重情之人。”
汐贵妃忽然笑了：“庭儿的确顽皮...”
她解下避雨的青绸斗篷，露出如同往常一样温柔的笑容：“可是璟安，你可知庭儿为何独独爱逗你？”
周璟安怔住，他想起邵庭往他衣领别蜗牛时狡黠的眉眼，想起被强塞到手里的蚕宝宝，想起每次恶作剧得逞后那双眼弯成的月牙——
“臣愚钝。”
“因为这孩子从出生起，就活在一副壳里。”汐贵妃叹息一声，眉眼带了几分落寞，“你是唯一让他敢探出头的人。”
雨声忽然变得极远。
周璟安看着贵妃翻开他的宣纸，提笔写下一句诗：
慈心偏作刃，护子断春丝。
拂面伤君骨，深怀母子悲。
她杏眼含泪，与邵庭几乎一模一样的神情中，竟藏着近乎恳求的脆弱。
“本宫今日来，是想求你一件事。”汐贵妃的声音轻得像叹息，“继续陪着庭儿，直到他......出阁嫁人。”
最后两个字被她咬得极重，像在咀嚼某种苦药。
周璟安猛地抬头，却见贵妃从袖中取出邵庭溺水当日佩戴的发饰。
“璟安，你都知道了吧？”汐贵妃突然俯身，檀香香气混着雨水的潮湿扑面而来，“那日你救他上岸时，庭儿的衣服...可都湿透了。”
“娘娘！”周璟安呼吸骤停，他膝盖重重砸在地上，“臣是当时救公主心切，并无冒犯的意思。”
记忆如潮水涌来——邵庭湿透的襦裙下平坦的胸膛，松散假胸里露出的素白中衣，还有他按压对方心口时，掌心触及的、与少女截然不同的骨骼轮廓。
“臣......”他额头抵在冰冷的地砖上，“臣会当作什么都没看见。”
汐贵妃的手指突然用力掐住他下巴，可她声音却温柔得可怕：“璟安，本宫不是在审你。”
她指尖下滑，按在他突突跳动的颈脉处，“本宫是在求你。”
一滴汗顺着周璟安脊背滚落。
此刻的汐贵妃像极了护崽的母兽，优雅皮囊下藏着随时会暴起的利爪。
他忽然明白邵庭那些小狐狸般的狡黠从何而来——都是跟眼前人学的。
“臣确实......有所察觉。”周璟安艰难开口，“但臣以为，那是殿下年幼尚未......”
后面的话她终究说不出口。
“他今年十二了。”汐贵妃松开手，从怀中取出个青瓷小瓶，“知道这是什么吗？每年一次，本宫都要亲自喂他喝下。”
周璟安盯着瓶中琥珀色液体，忽然想起每年邵庭染风寒的日子——总是闭门不出，再出现时嗓音会比平日更嘶哑。
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