汉中新城东墙的裂缝在暮色中狰狞如爪。姜维半跪在碎砖堆里，指尖抠出一把填料——本该是糯米混着石灰的黏浆，此刻却簌簌落下沙粒。阿莱娜将火把贴近砖缝，火光映出砖体里蜷曲的草茎："这是三年前的陈砖，泡过雨水就酥成渣。"
"查！"姜维剑鞘重重磕在墙根。亲兵抬来整筐墙砖，赵夯的断指划过砖面，突然在第七块砖上停住："这砖没刻火印！"砖侧本该烙着"建兴十三年春"的印记，此刻却光洁如新。
坊市方向忽然传来哭嚎。卖炭老叟被费祎的亲兵拖行在雪地上，粗布衣渗着血痕："大人明鉴，小老儿送的明明是青冈炭..."
军械坊的熔炉映得夜空血红。姜维一脚踹开库房木门，堆积如山的劣质青砖轰然崩塌。阿莱娜拾起半块断砖，在铁砧上敲出闷响："掺了河沙，一烧就酥。"她忽然掰开砖块，内里赫然裹着半截魏军箭镞！
地牢刑架上，砖料商人浑身抽搐："费大将军说...说城墙不必太牢实..."话未说完，姜维的剑尖已挑起烧红的烙铁，"嗤"的一声按在他胸口。焦糊味弥漫时，亲兵呈上账簿——整整三十车青砖，盖的都是官仓火漆。
"传令！"姜维斩断囚犯镣铐，"所有涉案官吏，押到汉水边烧砖赎罪！"
汉水畔的冻土被铁镐刨开，三百囚徒在雪地里瑟瑟发抖。阿莱娜指挥木牛运来新土，每筐黏土都过三遍筛子。赵夯把断指按进湿泥："按丞相定的规矩，每块砖都得烙匠人名！"
"羌人处置叛徒，要把名字刻在祖器上。"阿莱娜抽出腰间骨刀，刀柄镶着三颗人牙，"偷工减料的，该把名字刻进城墙，让万人唾骂！"
第一窑砖开炉时，费祎的马车轧着冰碴驶来。他刚掀开车帘，就被热浪逼退三步——窑口跪着七名贪吏，后背烙着"罪"字的铁印。姜维剑指通红的砖块："大将军可要亲手烙个名？"
子夜北风卷着雪粒子砸在砖窑上。阿莱娜割开公羊喉咙，羊血汩汩流入陶瓮："羌人铸祭器要掺牲血，砖块才扛得住风雪。"姜维突然划破掌心，血珠坠入瓮中："再加人血！"
三百士卒齐声怒吼，刀刃划过掌心。血水混着黏土注入砖模，赵夯的断指在砖胚上刻下"汉"字。费祎的亲信监军被拖到窑口，嘶声惨叫被热浪吞没。
黎明时分，新砖出窑。王平抡锤猛砸，砖身火星四溅却纹丝不动。砖面泛着诡异的暗红色，阿莱娜抹了把热灰："人血混着赤铁矿，这颜色百年不褪！"
新城筑成那日，魏将郭淮的轻骑突然出现在汉水对岸。他们绕过雷火阵，直扑看似完好的东城墙。
"放吊桥！"姜维立在箭楼冷笑。魏军前锋刚踏上桥板，城墙突然裂开箭孔，新铸的砖块竟能左右翻转！藏砖后的连弩齐发，箭杆裹着火油，将吊桥烧成火龙。
郭淮暴怒之下令投石车齐攻。巨石砸在城墙上，砖缝里突然爆出铁砂——阿莱娜在砖间暗埋火硝，撞击即炸。魏军被铁砂所伤，哀嚎声震得汉水冰面开裂。
残阳如血时，姜维扶剑走过新城。每块砖面都刻着姓名：赵夯的断指印、阿莱娜的骨刀痕、三百士卒的血手印...费祎默立墙根，指尖抚过暗红斑驳的墙砖，突然被砖缝里的铁砂刺破手指。
"大将军现在明白了？"姜维剑指砖上血字，"民心为砖，热血作浆，这才是真正的金城汤池！"
汉水对岸，二十七寨羌人点燃平安火。火光中新城如巨兽盘踞，砖缝里的血色在月光下蜿蜒如脉，仿佛十万汉家儿郎的热血，永远浇筑在这千里边防线上。
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